Mercedes a stratégiquement réembauché Valtteri Bottas comme une protection ou un « Plan B » au cas où la fréquence des crashes de Kimi Antonelli s’avérerait être un fardeau, selon Christian Danner. Bottas, qui a précédemment couru pour Mercedes de 2017 à 2021, est censé agir en tant que pilote de réserve officiel pour la saison F1 2025, apportant son soutien à Antonelli et George Russell.
Durant son mandat initial chez Mercedes, Bottas a prouvé qu’il était un joueur d’équipe exceptionnel, obtenant quatre résultats dans le top trois et contribuant aux huit titres consécutifs de Constructors de Mercedes. Malgré cela, Bottas a dû faire face à la perspective d’une fin abrupte de sa carrière en Formule 1 après avoir été remplacé par Sauber par le pilote rookie Gabriel Bortoleto. Maintenant, le Finlandais de 35 ans revient chez Mercedes, bien que dans un rôle de soutien.
Le rôle de Bottas va au-delà d’être simplement un pilote remplaçant pour l’équipe Mercedes 2025, qui comprend Russell et le pilote rookie Antonelli. Il a également pour mission de mentorat le pilote italien de 18 ans. Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a confirmé cela, déclarant : « Une partie du travail de Valtteri sera de s’occuper de Kimi. D’être là, de le coacher, de garder un œil constant sur ce qui se passe sur la piste. »
Cependant, Bottas pourrait également servir d’option de secours si la performance d’Antonelli s’avère insatisfaisante. Des murmures ont circulé concernant l’historique des crashes d’Antonelli avec les voitures de F1 de Mercedes avant sa saison de début, qui incluent plus d’incidents que sa collision lors de la FP1 à Monza.
Danner, un ancien pilote de F1, a discuté de la position d’Antonelli chez Mercedes sur la chaîne YouTube de Motorsport-Magazin, exprimant un certain scepticisme. Il a remis en question le potentiel d’Antonelli et l’impact de ses fréquents crashes tout en reconnaissant sa vitesse et son talent. Danner a suggéré que la réembauche de Bottas était un mouvement réfléchi de la part de Mercedes, fournissant un « Plan B » si la progression d’Antonelli prend plus de temps que prévu.
Les implications du retour de Bottas chez Mercedes ont déjà été évoquées par d’autres vétérans de la F1. Juan Pablo Montoya, un ancien pilote de Williams et McLaren, a qualifié Bottas de « filet de sécurité » pour Mercedes lors d’une interview avec CasasDeApuestas.bet. Montoya a souligné la pression à laquelle Antonelli est soumis en tant que membre de l’une des meilleures équipes et étant considéré comme le prochain Max Verstappen. Si Antonelli ne parvient pas à répondre aux attentes, Montoya a suggéré que Bottas serait là pour garantir la compétitivité continue de Mercedes.
