Dans une conclusion palpitante de la session de test pré-saison du Prologue du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, Robin Frijns de BMW WRT s’est révélé être le concurrent le plus rapide. La dernière session de quatre heures s’est tenue au Circuit International de Lusail, le lieu de l’ouverture de la saison de la semaine prochaine. Cette session était particulièrement importante pour les équipes Hypercar et LMGT3, qui ont pu pleinement profiter du temps de course sous drapeau vert, après des interruptions lors des sessions précédentes.
La session n’a pas été sans défis, car des débris sur le vibreur de sortie du virage 15 ont entraîné le déploiement du premier FCY (Full Course Yellow) juste une heure après le début de la session. Cet incident a mis en lumière la détermination des pilotes à repousser leurs limites sur la piste, bien que cela ait entraîné le délogement de débris mineurs de certaines voitures.
Un drame supplémentaire s’est produit lorsque Ross Gunn de Heart of Racing a momentanément perdu le contrôle de sa #007 Aston Martin Valkyrie Hypercar au T4, provoquant le troisième FCY. Le directeur d’équipe et l’ingénieur ont été rapidement appelés au contrôle de course. L’arrêt bref de Gunn a été suivi d’un arrêt au stand après qu’un drapeau noir et orange (mécanique) ait été montré.
Avec deux heures restantes sur l’horloge, un drapeau rouge de 13 minutes a été introduit en raison de débris éparpillés entre T12-13. La session a repris avec une longue course sous drapeau vert, seulement ternie par une courte sortie de piste au T10 de Riccardo Pera dans sa #92 Manthey Porsche 911 LMGT3.R. Dans les dernières minutes, la #21 Ferrari 296 LMGT3 d’AF Corse de Simon Mann s’est arrêtée sur le côté gauche au T9, entraînant le déploiement de drapeaux jaunes.
Frijns a volé la vedette en établissant le meilleur temps au tour du Prologue, enregistrant un temps de 1:38.971 dans sa #20 WRT BMW M Hybrid V8 Hypercar. Sébastien Bourdais, dans sa #38 JOTA Cadillac V-Series.R Hypercar, était juste derrière lui avec un temps au tour de 1:39.116, sécurisant la deuxième place.
La troisième place a été revendiquée par la Ferrari 499P #83 AF Corse financée par des fonds privés, grâce au temps impressionnant de 1:39.141 réalisé par Robert Kubica. Dries Vanthoor, dans la BMW #15 de WRT, a sécurisé la quatrième position avec un temps au tour de 1:39.253, tandis que le top cinq a été complété par le temps de 1:39.296 d’Alex Lynn dans sa Cadillac #12 JOTA.
Dans la catégorie LMGT3, AF Corse a dominé les deux premières positions, avec leurs deux Ferrari 296 LMGT3 établissant les temps au tour les plus rapides, séparés par seulement 0.020 secondes. Mann a mené la catégorie avec un temps de 1:54.790 dans sa Ferrari #21, suivi de près par Francesco Castellacci dans la Ferrari #54 avec un temps de 1:54.810.
Zacharie Robichon, dans son Aston Martin Vantage LMGT3 EVO #27 Heart of Racing, était troisième avec un temps de 1:54.939. La Corvette Z06 LMGT3.R #33 de Jonny Edgar de TF Sport a pris la quatrième place avec un temps de 1:54.957, tandis que Finn Gehristz a complété le top cinq dans la Lexus RC F LMGT3 #78 Akkodis ASP avec un temps de 1:54.987.
Avec les sessions de Prologue terminées, l’anticipation grandit pour la course de 1812 km au Qatar, prévue pour commencer mercredi prochain 26 février. L’action de la journée débutera avec la Première Session d’Essais Libres, commençant à 11h30 heure locale ou 8h30 GMT.
