Le pilote de réserve NEOM McLaren Taylor Barnard a reçu la nouvelle qu’il remplacerait Sam Bird seulement 20 minutes avant de prendre la piste pour le FP2 au Monaco E-Prix. Le pilote de 19 ans a pris la place de Bird après que le vétéran se soit cassé la main gauche pendant le FP1, l’excluant du reste du week-end. Ainsi, Barnard est devenu le pilote le plus jeune de l’histoire du championnat FIA Formula E à commencer une course.
Interrogé sur le fait que l’équipe lui avait assuré qu’il n’y avait pas de pression pour bien performé dans un délai si court, Barnard a expliqué que la pression venait davantage de lui-même. Il a déclaré : « Bien sûr, l’équipe dit ‘pas de pression’ et il n’y a pas d’attentes, mais personnellement je veux me surpasser et obtenir de bons résultats. »
Malgré quelques défis rencontrés avec la voiture lors des essais libres et des qualifications, Barnard a été agréablement surpris par sa performance en course. Il a commenté : « La course a été meilleure que prévu, et j’ai bien géré mon énergie, ce qui était inattendu. Cependant, comme je l’ai mentionné auparavant, la clé pour obtenir un bon résultat était simplement d’éviter les problèmes et de garder la voiture intacte. »
En raison du calendrier serré du week-end du Monaco E-Prix, avec toutes les séances condensées en moins de huit heures, la convocation de Barnard est arrivée très tard. Cependant, il a souligné que, en tant que pilote de réserve, il doit toujours être prêt pour ces situations. Il a déclaré : « J’ai reçu l’appel environ 20 minutes avant le FP2, donc j’ai rapidement enfilé ma combinaison de course et je suis monté dans la voiture. Être dans ce rôle signifie que vous devez être prêt à prendre le volant à tout moment. »
Faire ses débuts seulement 20 minutes avant de monter dans la voiture est déjà assez difficile pour un pilote, mais le faire sur le prestigieux circuit de rue de Monaco peut avoir ajouté une pression supplémentaire pour Barnard. Cependant, son expérience précédente de course sur le circuit s’est avérée utile. Il a mentionné : « J’ai couru ici l’année dernière, donc ce n’était pas une surprise totale, mais compétitionner ici avec des voitures et des pilotes différents était assez difficile. »
Lors d’une conférence de presse avec le PDG de McLaren, Zak Brown, le directeur de l’équipe, Ian James, a confirmé que l’étendue complète de la blessure de Bird et le temps de récupération ne seront déterminés que lorsqu’il reviendra de Monaco et consultera des professionnels de la santé au Royaume-Uni.
