Avec la Formule 1 prête pour une série explosive de six courses en huit semaines pour clôturer la saison 2024, tous les regards sont tournés vers le Grand Prix des États-Unis au Circuit des Amériques (COTA). La course de cette année revêt une signification supplémentaire alors que la bataille pour le championnat s’intensifie, avec Lando Norris se rapprochant de Max Verstappen, mettant en place une conclusion dramatique de la saison. Mais ce n’est pas seulement l’action de la F1 qui attire l’attention à Austin — le week-end mettra également en vedette un affrontement de football universitaire à enjeux élevés, faisant de la capitale du Texas l’endroit où être pour les fans de sport.
Alors que la saison de F1 a évolué, la domination de Red Bull Racing dans les premières étapes a laissé place à un défi féroce de McLaren, avec Norris enchaînant une série de victoires. Ce changement compétitif a eu un impact inattendu sur les ventes de billets pour le prochain Grand Prix d’Austin. Selon Bobby Epstein, président de COTA, l’augmentation de l’intérêt a coïncidé avec les difficultés de Verstappen, les fans étant désireux de voir une lutte pour le championnat plus ouverte.
“Je donne beaucoup de crédit à notre base de fans et au public… ils sont éduqués et ils prêtent attention,” a expliqué Epstein. “Nous nous attendons à une autre grande foule, surtout pour la course Sprint de samedi, où nous devrions battre des records.”
La course Sprint de cette année devrait attirer entre 130 000 et 150 000 fans, avec Eminem en tête d’affiche du concert, ayant dépassé les ventes de Taylor Swift de l’année précédente. COTA a également élargi sa zone de pelouse intérieure pour accueillir un public d’environ 100 000 personnes pour le spectacle, consolidant ainsi le week-end comme l’un des plus grands spectacles de sport et de divertissement de la mémoire récente.
« La course rencontre la fièvre du football universitaire »
Ajoutant à l’excitation du week-end, un affrontement majeur de football universitaire entre les Texas Longhorns et Georgia, les Longhorns étant actuellement classés parmi les meilleures équipes du pays. Les événements coïncidents ont créé une opportunité unique pour les fans de vivre les deux mondes, COTA offrant même un ‘Forfait Football’ spécial pour les fans de F1 qui souhaitent assister au match de football samedi tout en profitant des courses vendredi et dimanche.
“Le forfait football est quelque chose de fun que nous avons imaginé parce que samedi se vendait surtout à cause d’Eminem,” a noté Epstein, ajoutant qu’ils voulaient donner aux fans la flexibilité de profiter des deux événements sans avoir à faire de compromis.
Bien qu’Austin ait déjà accueilli des courses de F1 pendant les week-ends de football universitaire, le classement élevé des Longhorns et la nature compétitive du championnat de F1 de cette année se combinent pour rendre ce week-end particulièrement monumental. Epstein a souligné comment la convergence des fans de sport de différents horizons — F1 et football universitaire — ajoute à l’énergie et à l’atmosphère de la ville.
« Un week-end d’excitation sans précédent »
Pour ceux qui ont l’endurance de s’attaquer aux deux événements, Epstein a même mentionné que les fans peuvent assister à la première moitié du concert d’Eminem avant de se rendre au match de football, grâce à des navettes pratiques reliant COTA et le stade.
“Il y a beaucoup de gens qui prévoient d’aller à la première moitié du concert puis d’aller à la deuxième moitié du match de football,” a déclaré Epstein, réfléchissant au week-end électrique qui attend les fans.
La combinaison unique de la course intense de la F1, du divertissement de classe mondiale et du football universitaire typiquement américain offre une expérience de week-end sans pareille à Austin. Pour les visiteurs européens, l’atmosphère autour du football universitaire, en particulier les spectacles de mi-temps de la fanfare, a un attrait spécial, renforçant encore l’attrait international du week-end.
Tandis que Norris continue de mettre la pression sur Verstappen et que les Longhorns luttent pour maintenir leur classement, une chose est sûre : Austin s’apprête à accueillir l’un des week-ends de sport et de divertissement les plus excitants et diversifiés que la ville ait jamais connus. De la piste au terrain, c’est un affrontement que aucun fan ne voudra manquer.
