Dans le monde à enjeux élevés de la NASCAR, un nouveau ‘Pied Piper’ est apparu, laissant l’héritage de la légende de la course Dale Earnhardt Jr. dans le rétroviseur. Le relais a été passé de Dale Jr., qui avait longtemps détenu le titre en raison de sa performance dominante sur les Superspeedways, à Austin Hill. Ce changement de garde a été noté par des vétérans du secteur, confirmant que Richard Childress Racing est de retour sous les projecteurs.
Dale Earnhardt Jr., fils du redoutable ‘Intimidator’, Dale Earnhardt Sr., avait un héritage à maintenir. Le dossier impressionnant de l’aîné Earnhardt comprend sept titres de la Cup Series. Junior n’a pas déçu, poursuivant la domination de son père sur les Superspeedways avec une série de victoires qui lui ont valu le titre de ‘Pied Piper’. La clé de son ascension a été quatre victoires consécutives à Talladega entre 2001 et 2003, complétées par plusieurs victoires à Daytona.
Cependant, alors que des événements récents se déroulaient, il est devenu clair qu’un nouveau pilote était prêt à s’emparer du titre. Voici Austin Hill. Le pilote de Richard Childress Racing, qui était resté relativement sous le radar, a fait sensation avec sa presque victoire à Daytona et sa domination totale à Atlanta. Sa performance impressionnante a annoncé une nouvelle ère et le retour du titre de ‘Pied Piper’ à Richard Childress Racing.
Après une proche défaite au Championnat de la Xfinity Series l’année dernière où il a terminé P3, Hill a été imparable cette saison. Malgré des revers dus à des problèmes mécaniques à Daytona, il est revenu en force à Atlanta, remportant la position de pole, menant plus de 140 tours et s’assurant sa troisième victoire consécutive sur le circuit. Cela a marqué sa huitième victoire sur Superspeedway et sa cinquième victoire en sept courses sur le circuit de la Xfinity series.
L’ancien chef d’équipe de Dale Jr., Steve Letarte, et le co-animateur Parker Kligerman, dans le podcast Money Lap, ont établi des parallèles entre Dale Jr. et Hill. Letarte a évoqué la domination en vitesse de Junior pendant son temps chez Hendrick et comment cette réputation l’a suivi tout au long de sa carrière. Maintenant, il semble que Hill ait rempli ces chaussures, maîtrisant l’art de la course sur Superspeedway.
Cependant, Hill semble avoir une relation particulière avec Talladega. Malgré trois positions de pole consécutives et deux départs en P2, il n’a jamais terminé mieux que P14 là-bas. En revanche, sa domination à Atlanta est indéniable. Kligerman a noté dans le podcast que la vitesse de Hill était telle que tout le peloton voulait le suivre, car le rattraper était pratiquement impossible.
Le nouveau ‘Pied Piper’ a également réussi à battre un record d’Earnhardt sur les Superspeedways. Dale Earnhardt Sr. a effectué 20 tentatives pour remporter son premier et unique Daytona 500 et n’a que trois victoires sur cette piste. Mais en ce qui concerne la série Xfinity, Senior était une force avec laquelle il fallait compter. Jusqu’à récemment, seul Tony Stewart l’a égalé avec huit victoires en Superspeedway chacun dans leurs carrières Xfinity. Maintenant, avec sa victoire à Atlanta, Austin Hill a rejoint ce groupe d’élite.
Hill a également dépassé le record de Dale Jr. pour le plus de tours menés, qui était de 691 dans la série Xfinity, en menant 692 des 163 tours à Atlanta. De plus, il a égalé le record de Kevin Harvick avec cinq victoires sur cette piste dans la série Xfinity, mais affiche une moyenne de classement supérieure de 2,7 par rapport à 6,6 pour Harvick.
Réfléchissant à sa victoire à Atlanta, Hill a exprimé sa joie de gagner devant son public local, notant qu’il avait l’habitude de courir des Bandoleros sur la même piste. Ayant eu une excellente saison 2025, Hill est maintenant le pilote à battre non seulement sur les Superspeedways, mais dans l’ensemble. Le pilote le plus réussi de la saison Xfinity 2024 a maintenant les yeux rivés sur le championnat de cette année. Réussira-t-il ? Seul l’avenir le dira.
