Une vague de regrets a submergé le pilote vedette de Richard Childress Racing, Austin Hill, suite à une erreur déterminante dans sa carrière lors de la course de Phoenix. Connu pour sa conduite agressive dans la série Xfinity, Hill a été confronté à la dure réalité des erreurs auto-infligées, la plus récente étant son mouvement raté lors de la GOVX 200 de 2025 au Phoenix Raceway, entraînant un accident catastrophique impliquant plusieurs voitures.
L’incident notoire a eu lieu lors de la course Xfinity de 2024 au Charlotte Motor Speedway, où Hill a été impliqué dans une collision avec Cole Custer, conduisant la voiture #00. La collision a conduit à l’élimination des deux pilotes de la course, suscitant une tempête de colère et de ressentiment. Hill, furieux après que Custer l’ait coincé contre le mur, a riposté en faisant sortir Custer de la piste, ce qui lui a également valu un pneu crevé. Hill a défendu ses actions en déclarant : « Je n’ai pas détruit sa voiture de course, donc il n’y avait aucune raison pour qu’il détruise la mienne. » Cependant, le dernier fiasco à Phoenix a vu Hill percuter une autre voiture #00, cette fois conduite par Sheldon Creed, ne laissant personne d’autre à blâmer que lui-même.
Conduisant la Chevy No. 21, Hill, dans un tournant surprenant des événements, a percuté le mur intérieur sans aucun contact avec d’autres pilotes. Le résultat a été un fiasco impliquant plusieurs voitures qui a abruptement mis fin à la course de Hill et a écrasé les espoirs de Richard Childress Racing de sécuriser leur troisième victoire de la saison.
Richard Childress Racing avait entamé sa campagne 2025 en série Xfinity avec un moral élevé, suite à des victoires consécutives de Jesse Love à Daytona et d’Austin Hill à Atlanta. Ces victoires précoces avaient alimenté les discussions sur une éventuelle victoire au championnat, la première depuis l’illustre parcours de Tyler Reddick en 2019. Malgré un léger revers au Circuit des Amériques, les attentes élevées de l’équipe sont restées intactes pour la GOVX 200 au Phoenix Raceway.
Austin Hill, avec une position impressionnante en tête du classement des pilotes avant la course de Phoenix, espérait étendre son avance en points avec une nouvelle victoire. Cependant, le Phoenix Raceway, surnommé ‘The Jewel of the Desert’, avait été un territoire difficile pour le natif de Géorgie, ne comptant qu’un seul top-5 en six courses. Le pilote espérait réécrire cette narrative, mais a été confronté à la déception.
Dans un développement choquant au tour 61, Hill a percuté le mur intérieur, provoquant un accident impliquant la voiture No. 00 de Sheldon Creed et la No. 26 de Dean Thompson. Réfléchissant à l’incident, Hill a déclaré : « Je pense que cela pourrait être l’une des choses les plus stupides qui soient jamais arrivées dans ma carrière. » Acceptant l’entière responsabilité de cet événement malheureux, il a ajouté : « Celle-là était juste 100 % de ma faute. »
La débâcle de Hill à Phoenix ne s’est pas arrêtée là. Pendant la phase 2, il a mal évalué une entrée dans le virage 3, déclenchant le premier drapeau jaune de la course. La course a repris après une brève pause, mais Hill a tenté un mouvement risqué qui s’est terminé par un accident de sa voiture.
Sheldon Creed, un pilote désespéré de remporter une victoire après treize deuxièmes places dans la série Xfinity, a été pris au dépourvu par l’erreur de Hill. Creed, qui avait enregistré le meilleur temps lors des qualifications, était en bonne position pour une victoire potentielle jusqu’à l’accident. Indifférent à ce revers, Creed a exprimé sa résilience et son optimisme, déclarant : « Nous ne sommes pas parfaits, mais nous allons nous rattraper. Continuons d’aller de l’avant. »
Malgré une décevante 36ème place à Phoenix Raceway, Creed reste optimiste grâce à ses solides performances lors des courses précédentes. Avec des courses à venir à Las Vegas, Homestead-Miami et Martinsville, Creed a de nombreuses opportunités de mettre fin à sa série sans victoire. Pendant ce temps, Austin Hill cherchera à rebondir après sa faute, dans le but de redorer sa réputation et ses espoirs de championnat.
