Éclatant à travers le silence de l’intersaison de NASCAR, la star montante de l’équipe Penske, Austin Cindric, a affirmé avec confiance l’élan nouvellement acquis de son équipe. « C’était un bon retour, » a déclaré Ryan Blaney, réfléchissant à la montée en puissance de l’équipe Penske à la fin de la saison 2025 lors de la course Ambetter Health 400. Ce sentiment semble être partagé au sein de l’équipe, car l’équipe de la Cup Series de Penske a illuminé les pistes ces derniers mois, avec les trois pilotes atteignant les playoffs et Joey Logano sécurisant son troisième championnat Penske.
Traditionnellement, le génie de l’équipe Penske a tendance à émerger vers la fin de la saison de course. Cependant, Austin Cindric, l’homme au volant de la Ford No. 2, croit que ce schéma n’est plus une préoccupation. Cindric, qui a remporté la première victoire de course pour l’équipe Penske la saison dernière, a porté son élan victorieux dans le début de cette saison, un contraste frappant avec le schéma habituel.
L’affirmation de Cindric découle des performances impressionnantes de l’équipe lors des playoffs 2024, où il a obtenu deux de ses quatre top cinq. Ryan Blaney, le champion de la Cup Series 2023, a atteint le Round of 8. Joey Logano, malgré une élimination, a rebondi et a fait une forte poussée pour le championnat. Cette année, les trois pilotes ont maintenu cet élan, améliorant considérablement leurs performances en début de saison, auparavant marquées par des accidents et de mauvais classements.
Dans une interview avec Frontstretch, Cindric a déclaré avec confiance, « J’avais raison. » Il faisait référence au fait que son équipe n’a montré aucun signe de ralentissement lors des premières courses de la saison, les trois pilotes ayant mené 334 des 467 tours effectués à Daytona et Atlanta. Cindric attribue cela aux améliorations significatives apportées à la carrosserie de la Ford Mustang Dark Horse – un facteur qui avait précédemment été identifié comme une raison du rythme lent de l’équipe.
Le momentum individuel de Cindric était clairement visible au Las Vegas Motor Speedway, où il a commencé troisième, mené pendant 63 tours et remporté la Stage 1. Malgré une roue lâche qui l’a ralenti, il a réussi à terminer 6ème dans la course Pennzoil 400. Sa performance a été louée par l’expert de NASCAR Eric Estepp, réaffirmant l’affirmation de Cindric selon laquelle Team Penske a trouvé son rythme tôt dans la saison.
Cependant, l’amélioration des performances de l’équipe peut ne pas être uniquement due à des ajustements sur la piste. Il y a eu des changements organisationnels significatifs chez Team Penske. Tim Cindric, le père d’Austin, et l’homme de confiance de Roger Penske, a démissionné de son rôle de superviseur des opérations NASCAR. Ses responsabilités ont maintenant été réparties entre Michael Nelson, Président du Programme NASCAR de Team Penske, et Jonathan Diuguid, Directeur Général de Porsche Penske Motorsport.
Le départ de Tim Cindric a marqué la fin d’une époque pour Team Penske, où il a été Président de l’équipe pendant 25 ans et a contribué de manière significative à son succès en NASCAR, IndyCar et en sports automobiles. Bien que son départ ait pu influencer la dynamique de l’équipe, cela n’a pas ralenti la courbe de succès de Team Penske.
Alors que Team Penske traverse la saison 2025 avec un nouvel élan, Austin Cindric est convaincu que l’équipe est sur la bonne voie. Avec leur montée en puissance en début de saison, il est clair que Team Penske avance sans aucun signe de ralentissement.
