L’entrée très attendue d’Audi en Formule 1 en 2026 fait déjà des vagues, mais les fans espérant une montée rapide vers le sommet devront tempérer leurs attentes. Selon le patron de Sauber Motorsport, Mattia Binotto, le parcours d’Audi vers le haut de la grille ne portera probablement ses fruits qu’en 2030 au plus tôt. Alors que le constructeur automobile allemand prend le contrôle de Sauber et renomme l’équipe pour coïncider avec les toutes nouvelles réglementations F1 en 2026, le défi à venir est tout simplement monumental.
BINOTTO : « NOUS SOMMES À LA BASE DE L’EVEREST »
Binotto, qui a été nommé cet été pour superviser le projet F1 d’Audi, a clairement indiqué qu’Audi s’engage dans une bataille longue et ardue. “Nous sommes au début de l’ascension,” a admis Binotto, décrivant le parcours à venir comme comparable à l’escalade du Mont Everest. “Devant nous se trouve l’Everest, et maintenant nous ne pouvons voir que la base.”
Malgré le succès légendaire d’Audi dans le sport automobile, y compris les courses d’endurance et le rallye, la F1 est une bête complètement différente. Sauber, l’équipe qu’Audi acquiert, n’a pas réussi à marquer un seul point cette saison, ce qui complique les difficultés de construire une équipe compétitive à partir de zéro. Audi devra relever la tâche redoutable de développer une toute nouvelle unité de puissance pour 2026 tout en essayant d’élever Sauber du fond de la grille à un concurrent de premier plan.
LA VISION À LONG TERME : « CINQ À SEPT ANS »
Bien que des rumeurs aient circulé selon lesquelles Audi pourrait se retirer avant même de mettre les pieds sur la scène de la F1, la marque allemande reste engagée dans un plan à long terme. Binotto a établi des parallèles avec la reconstruction de Ferrari dans les années 1990 sous Jean Todt et l’ascension de Mercedes vers la domination dans les années 2010, deux processus qui ont pris des années à se concrétiser.
“Nous envisageons un calendrier de cinq à sept ans,” a expliqué Binotto. “D’autres équipes ont mis des années à atteindre le sommet. Jean Todt a rejoint Maranello en 1993, et Ferrari n’a pas remporté le titre des Constructeurs avant 1999. La même chose s’applique à Mercedes.”
Le calendrier réaliste de Binotto pour le succès signifie qu’Audi pourrait faire face à une période de cinq ans avant de devenir de véritables prétendants, 2030 étant désigné comme l’objectif pour la gloire du championnat. D’ici là, ils se concentreront sur la reconstruction et le développement de leur infrastructure pour rivaliser avec les équipes de tête comme Red Bull, Mercedes et Ferrari.
CRISE DE PERSONNEL : 400 PERSONNES MANQUANTES
Un des plus grands obstacles pour Audi est la taille de leur opération par rapport aux forces dominantes de la F1. Binotto a souligné qu’Audi est actuellement en manque d’environ 400 personnes par rapport à ses rivaux de premier plan. “Nous devons ajouter à cela pour pouvoir rivaliser au même niveau. Ils ne peuvent pas être trouvés en deux jours, et pas nécessairement en provenance de la F1. Notre choix est d’investir dans les jeunes,” a-t-il déclaré, indiquant l’accent mis par Audi sur la construction d’une main-d’œuvre solide à partir de zéro.
Cette pénurie de personnel est un élément crucial dans la lente montée vers le succès d’Audi. Des équipes de premier plan comme Red Bull et Mercedes emploient des milliers d’ingénieurs, de designers et de stratèges hautement spécialisés, tous contribuant à leur domination. L’engagement d’Audi à recruter et à investir dans le talent sera vital pour combler l’écart au cours des prochaines saisons.
MARCHÉ DES PILOTES : MICK SCHUMACHER REJOINDRA-T-IL HULKENBERG ?
Alors qu’Audi se prépare pour ses débuts en 2026, des questions subsistent sur qui conduira aux côtés de Nico Hulkenberg. Le deuxième siège sur la grille Sauber pour 2025 reste ouvert, et Binotto a laissé entendre que Mick Schumacher est un nom sérieusement envisagé. Schumacher, qui a précédemment travaillé avec Binotto chez Ferrari, pourrait être un bon choix pour la vision à long terme de l’équipe.
« Mick est certainement un nom que nous discutons, » a déclaré Binotto. Le jeune pilote allemand, fils de la légende de la F1 Michael Schumacher, est actuellement sans siège de course à plein temps mais reste une figure clé sur le marché des pilotes de F1. Son partenariat potentiel avec Hulkenberg pourrait être un mouvement stratégique alors qu’Audi cherche à développer une équipe de pilotes compétitive pour l’avenir.
LA ROUTE À VENIR : UNE LONGUE ASCENSION VERS LE SOMMET
Les ambitions d’Audi en F1 sont définies, mais l’ascension sera raide. Avec un nouveau groupe motopropulseur à développer, une énorme campagne de recrutement nécessaire, et un calendrier qui s’étend jusqu’à la fin de la décennie, le géant allemand s’attend à un début difficile. Mais avec Mattia Binotto à la barre, Audi joue la carte de la patience—bâtissant depuis les bases pour finalement défier les équipes d’élite de la F1.
Les fans et les concurrents suivront de près Audi alors que la marque se lance dans ce voyage ambitieux. Pour l’instant, 2030 est l’année entourée sur le calendrier, mais une chose est sûre : Audi est en Formule 1 pour le long terme.
