Malgré la récente décision de Renault de mettre fin à son programme de moteurs de Formule 1, Audi reste ferme dans ses plans à long terme pour le sport. Avec Alpine passant à un modèle d’équipe cliente pour les nouvelles réglementations de 2026, Audi avance avec son projet ambitieux en tant qu’opération complète, s’associant à Sauber.
Le PDG d’Audi, Gernot Dollner, a confirmé que le départ de Renault n’a aucune incidence sur la stratégie d’Audi. “Non, cela ne faisait pas partie de la discussion,” a déclaré Dollner lorsqu’on lui a demandé si la marque allemande avait reconsidéré ses plans suite à l’annonce de Renault.
L’entrée d’Audi intervient à un moment où la concurrence s’intensifie, avec de nouveaux acteurs comme Ford s’associant à Red Bull sous les nouvelles règles. Malgré les difficultés de Sauber en 2024, où l’équipe n’a pas réussi à obtenir un seul point, Audi reste déterminé à prendre le contrôle total de l’équipe d’ici le 1er janvier 2025.
“Audi a un engagement à long terme envers la Formule 1,” a souligné Dollner, ajoutant que le conseil d’administration d’Audi AG avait déjà décidé d’acquérir complètement les parts de Sauber. En devenant l’opérateur unique de l’équipe basée à Hinwil, Audi vise à obtenir un contrôle total sur son avenir en F1.
Pour montrer son sérieux, Audi a effectué des mouvements significatifs, y compris le recrutement de personnalités de haut niveau comme Mattia Binotto en tant que COO et Jonathan Wheatley de Red Bull. Dollner considère ces nominations comme des étapes clés pour établir une structure de leadership solide pour leurs ambitions en F1.
“Nous avons mis en place une équipe de direction solide pour notre projet de Formule 1,” a déclaré Dollner. “Mattia Binotto et Jonathan Wheatley géreront les opérations tant au niveau corporate qu’au niveau de la piste, s’assurant que nous avons une stratégie cohérente et efficace pour l’avenir.”
Binotto a reconnu le défi à venir, en particulier compte tenu du fait que les fabricants de moteurs établis ont déjà un avantage. Néanmoins, il a insisté sur le fait qu’Audi doit développer sa propre unité de puissance, qualifiant cela d’aspect “non négociable” de leur projet.
“C’est une tâche énorme, mais il est essentiel qu’Audi soit identifié par sa propre unité de puissance,” a remarqué Binotto. “Nous ne visons pas seulement à rivaliser avec un châssis ; nous voulons être un fabricant complet, remportant des championnats avec à la fois notre châssis et notre unité de puissance.”
Binotto a admis que l’investissement est substantiel mais a exprimé sa confiance dans les capacités de l’équipe. “Nous avons les bonnes personnes et le soutien total nécessaire,” a-t-il déclaré. “Maintenant, c’est à nous de gagner la confiance de nos dirigeants et de prouver nos capacités sur la piste.”
Alors qu’Audi se prépare à prendre le contrôle total et à mettre en œuvre sa vision, tous les yeux sont rivés sur la façon dont la transformation de Sauber va se dérouler et si Audi pourra démarrer sur les chapeaux de roue dans l’un des domaines les plus difficiles du sport automobile.
