Selon les déclarations d’un haut responsable d’Audi à Automobilwoche, il y a plus d’incertitudes que de certitudes concernant l’avenir de son modèle phare. Avec des ventes en forte baisse, en partie à cause du vieillissement inévitable d’une voiture lancée en 2017, et soumise à une mise à jour de milieu de cycle en 2022, la génération actuelle de l’A8 n’a pas non plus rencontré un grand succès en Chine, dans sa variante « étendue » Horch créée spécifiquement pour le plus grand marché du monde. De plus, comme toutes les propositions de ce type, elle doit faire face à une concurrence de plus en plus féroce de la part des SUV, ainsi qu’à la domination croissante de ces véhicules dans le paysage automobile, même dans les segments les plus « exclusifs ».
Les déclarations de Geoffrey Bouquot, responsable du développement technique de la marque aux quatre anneaux, à la publication allemande en sont symptomatiques, indiquant que l’avenir de l’A8 est « activement » examiné, et que l’entreprise est toujours « en train de chercher une plateforme pour un éventuel successeur » – suggérant qu’une mise à jour supplémentaire est écartée, car le modèle nécessite une nouvelle base technique pour se conformer à des réglementations de plus en plus strictes. D’autre part, l’adoption inférieure aux attentes et souhaitée des véhicules entièrement électriques recommandera que ce ne soit pas, de même, le chemin à suivre (voir le cas du nouveau SUV de luxe avec trois rangées de sièges de Porsche, dont le plan initial était de le lancer en variantes 100% électriques, mais il atteindra d’abord le marché en versions à moteur à combustion, témoignant de la position plus prudente du groupe VW concernant l’électrification totale).
La solution pourrait alors impliquer de recourir à une version plus longue du PPC (Premium Platform Combustion), inaugurée par l’A5, et déjà utilisée, de même, par le nouveau SUV Q5, l’A6 et le Q6 – suivis par le nouveau Q7 et l’inédit Q9. À cet égard, Geoffrey Bouquot est avare de mots : “Nous réfléchissons intensément à la date à laquelle nous lancerons le successeur de l’A8, et quelle sera la technologie de propulsion la plus appropriée.”
Il est indéniable que la décision ne peut pas tarder à être prise, car même si un successeur alimenté par des moteurs à combustion devient l’option, il est peu probable qu’il soit prêt avant 2029, et il n’est pas moins improbable que l’A8 encore en vente puisse survivre jusqu’en 2026 – l’année où elle atteindra neuf ans de vie, et au cours de laquelle ses “rival(e)s” de BMW (Série 7) et Mercedes (Classe S) recevront une mise à jour qui rendra leur vieillissement encore plus évident. Quel que soit le chemin emprunté, tout semble indiquer qu’au moins pendant un certain temps, et pour la première fois depuis 1994 (ou depuis 1988, en considérant le V8 qui l’a précédée), le “vaisseau amiral” d’Audi pourrait ne pas être l’A8. Un signe des temps ?
