Audi célèbre les 50 ans du lancement de la première voiture citadine d’un constructeur allemand, l’Audi 50, qui a été lancée en 1974, peu de temps après le début de la crise pétrolière de 1973.
Économique, à faible consommation de carburant et au design novateur : traction avant avec un moteur transversal, carrosserie hatchback à deux portes avec un grand coffre et banquette arrière rabattable, dimensions extérieures compactes et caractéristiques de conduite attrayantes.
L’Audi 50 est née pour être moderne et polyvalente et compléter la gamme des modèles Audi 80 et Audi 100. Déjà en 1970, les ingénieurs de Audi NSU Auto Union AG ont commencé à travailler sur le projet, sous la direction du Directeur Technique Ludwig Kraus, cherchant un successeur pour la petite et robuste NSU dont la production était sur le point de s’achever.
La clé du succès a été le moteur en position transversale. Cela a permis aux ingénieurs d’Ingolstadt de créer une voiture avec un intérieur relativement spacieux malgré sa longueur totale de 3,49 mètres.
Deux versions de la « mini Audi » ont été lancées, pesant seulement 685 kilos : l’Audi 50 LS avec 50 ch et l’Audi 50 GL avec 60 ch, tous deux avec des moteurs de 1,1 litre. L’Audi 50 LS avait une vitesse maximale de 142 km/h, tandis que l’Audi 50 GL atteignait les 152 km/h. La version de 50 ch utilisait de l’essence ordinaire, mais la version de 60 ch, plus puissante, nécessitait de l’essence super.
En 1977, cette dernière variante a été remplacée par un moteur de 1300 cc récemment développé, fonctionnant à l’essence ordinaire. La conception de l’Audi 50 a été confiée à Hartmut Warkuß, qui avait déjà dessiné l’Audi 80 : Warkuß a créé une forme délicate et intemporelle autour de l’ensemble construit par Ludwig Kraus.
L’équipe d’Ingolstadt a présenté l’Audi 50 à la presse internationale en Sardaigne, à l’été 1974. Il est arrivé chez les concessionnaires pour la première fois le 26 octobre. La « mini Audi » a été planifiée et développée initialement à Neckarsulm puis dans le développement technique d’Ingolstadt et a été construite dans l’usine Volkswagen de Wolfsburg.
Jusqu’au 31 mars 1975, 43 002 unités de l’Audi 50 étaient sorties des lignes de montage de Wolfsburg, date à laquelle la production de la VW Polo, structurellement similaire, a également commencé. La production de l’Audi 50 a cessé à l’été 1978, avec un total de 180 828 unités fabriquées.
À partir de ce moment, Audi s’est concentré sur les voitures de gamme moyenne et haute. Même si l’Audi 50 n’a été commercialisée que pendant quelques années, elle a établi le segment des petites voitures dans le groupe Volkswagen ; par la suite, des millions de VW Polo ont été produites tout au long de leurs différentes générations.
