Le récent Rallye Chili Bio Bío a marqué la fin douce-amère de la carrière illustre de Janne Ferm dans le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA, alors qu’il a mis un terme à un parcours de 90 rallyes qui s’étend sur 15 ans, avec 2 victoires, 15 podiums et 77 victoires d’étape. Ferm, aux côtés de son partenaire de longue date et compatriote finlandais Esapekka Lappi, a signé la fin d’une carrière qui les a vus gravir les échelons du rallye, partant de débuts modestes jusqu’à la scène mondiale.
Leur parcours ensemble a commencé dans les rallyes nationaux de Finlande, où ils ont fait leurs armes dans une modeste Honda Civic Type-R. Cette expérience a culminé avec leur moment décisif lorsque le duo a remporté le titre WRC2 en 2016 avec Škoda Motorsport. L’année suivante, ils ont fait le saut dans les grandes ligues avec Toyota Gazoo Racing, rejoignant pour une campagne de huit manches en 2017. Quatre rallyes plus tard, ils ont réalisé un moment marquant de leur carrière avec une première victoire au Rallye de Finlande, un point culminant qui a cimenté leur statut de sérieux prétendants dans le sport.
Malgré ce succès précoce, il a fallu encore six longues années avant qu’ils ne goûtent à nouveau à la victoire, avec un retour triomphant sur la plus haute marche du podium au Rallye de Suède plus tôt cette année. Maintenant, après des années de voyages incessants, de batailles acharnées et de triomphes partagés, Ferm est prêt à se concentrer sur la vie de famille et à laisser le WRC derrière lui.
En réfléchissant à sa décision, Ferm a admis à WRC.com que la retraite lui trottait dans la tête depuis l’année dernière. Lorsque Lappi a proposé une saison à temps partiel pour 2024, Ferm a accepté mais a finalement ressenti qu’il était temps de s’éloigner définitivement.
“J’aime le sport et j’aime les gens qui l’entourent, mais il y a beaucoup de voyages que vous faites, » a déclaré Ferm. « C’était agréable que nous fassions une saison à temps partiel, et cette année, j’ai eu la chance de spectater des rallyes, ce qui a été incroyable. Mais maintenant, j’ai une famille, donc je veux passer plus de temps avec eux.”
Ferm a évoqué avec tendresse sa première rencontre avec Lappi et le lien qu’ils ont partagé au fil des ans. “Après cela, nous avons été dans un mariage pendant 15 ans. D’accord, le mariage ne se termine pas, nous sommes juste, comme on dit, en train de vivre sous des départements séparés après cela.”
Bien que le départ de Ferm marque la fin d’une époque, il jette également une incertitude sur l’avenir de Lappi dans le WRC. Avec Hyundai qui réévalue apparemment sa stratégie pour 2024, en particulier concernant la troisième voiture partagée, des questions demeurent sur la poursuite de Lappi ou si c’est également la fin de la route pour le Finlandais.
Si Lappi doit continuer sans son co-pilote de longue date, cela représentera un changement significatif pour le pilote qui a accompli tant de choses aux côtés de Ferm. Le monde des rallyes observe maintenant de près le chemin que Lappi choisira alors qu’Hyundai réorganise sa stratégie pour la saison prochaine.
