Le tant attendu début d’Aston Martin secoue le shakedown de Barcelone F1 alors que Mercedes domine la piste
L’anticipation a atteint son paroxysme au quatrième jour du shakedown de Formule 1 à Barcelone, alors qu’Aston Martin a enfin libéré son AMR26 sur l’asphalte après un début retardé. Pendant ce temps, Mercedes a continué à consolider sa réputation de fiabilité et de performance, laissant ses concurrents dans son sillage.
Après une performance éclatante mercredi, avec Andrea Kimi Antonelli et George Russell accumulant plus de 90 tours, Mercedes était de retour à l’œuvre, se concentrant sur le perfectionnement de ses modes de groupe motopropulseur à travers un mélange de longues courses et de courtes accélérations. Russell a enregistré un meilleur temps non officiel de 1m16.6s, mais la véritable histoire réside dans la quête incessante de Mercedes pour l’accumulation de données et le kilométrage – un domaine où la W17 a excellé. Avec les jours de shakedown désormais derrière eux, Mercedes aborde la prochaine phase des essais avec confiance, ayant accumulé le plus de tours de toutes les équipes. « Nous allons [aux essais de Bahreïn] avec une grande confiance et de grands espoirs car, définitivement, cela a été bon, » a déclaré Antonelli, soulignant la préparation de l’équipe malgré quelques premiers accrocs.
En contraste frappant, le jour tant attendu est enfin arrivé pour Aston Martin. Après avoir annoncé son intention de retarder le shakedown pour s’assurer que l’AMR26 était à la hauteur, l’équipe a finalement fait ses débuts sur piste tard jeudi. La voiture, conçue par Adrian Newey et arborant un sidepod et un capot moteur accrocheurs, n’a réussi à compléter que cinq tours lors d’une poussée dramatique à la dernière minute. Lance Stroll était au volant, mais sa séance s’est terminée prématurément lorsqu’il a provoqué un drapeau rouge juste quelques minutes avant la fin de la séance. Les fans de Formule 1 attendent avec impatience le tour de Fernando Alonso dans la machine propulsée par Honda vendredi, alors que l’excitation monte pour le dernier jour des tests de shakedown.
Pendant ce temps, McLaren a connu une journée frustrante alors qu’Oscar Piastri, prenant le relais de la MCL40 du champion du monde en titre Lando Norris, a été contraint de se retirer tôt en raison d’un problème de système de carburant. Après avoir complété 48 tours, Piastri a exprimé son impatience à relever les défis posés par la grille compétitive de cette année, déclarant : « C’était agréable d’être de retour aujourd’hui, surtout dans la nouvelle voiture. » Le directeur technique de McLaren pour la performance, Mark Temple, a indiqué que la complexité de la voiture nécessitait une enquête approfondie pour résoudre le problème avant la séance de vendredi.
Lewis Hamilton a eu une sortie plus productive, réalisant un impressionnant 85 tours avec la Ferrari SF-26 malgré une sortie de piste précoce qui a mis en évidence les conditions délicates du circuit catalan. Pendant ce temps, Liam Lawson a pris la piste dans la Racing Bulls VCARB 03, également en fin de leur période de trois jours. Cadillac a fait un retour modeste au shakedown avec Sergio Perez au volant.
Alors que la journée touchait à sa fin, des équipes comme Alpine, Audi, Haas et Red Bull ont choisi de ne pas participer à la séance de jeudi, Red Bull ayant apparemment fait venir des pièces de rechange de Milton Keynes pour remédier aux dommages subis lors de l’accident d’Isack Hadjar plus tôt dans la semaine.
Avec les tensions qui montent et tous les yeux rivés sur le dernier jour de la mise à l’épreuve, le décor est planté pour une conclusion palpitante à Barcelone. L’entrée tardive d’Aston Martin va-t-elle bouleverser le classement, ou Mercedes continuera-t-elle à dominer ? Le monde de la F1 regarde avec impatience alors que le compte à rebours pour les essais de Bahreïn commence !
