Le pilote monégasque Arthur Leclerc s’apprête à faire sensation dans le monde de la course d’endurance alors qu’il fait ses débuts au Rolex 24 à Daytona. Représentant Ferrari dans la catégorie GTD avec AF Corse, le frère cadet de la star de Formule 1 Charles Leclerc est impatient de prouver sa valeur dans l’un des événements d’endurance les plus emblématiques du sport automobile.
Leclerc, qui a changé de cap après avoir conclu sa campagne en Formule 2 en 2023, relève le défi de la course d’endurance. Ayant déjà impressionné les dirigeants des voitures de sport de Ferrari lors d’un passage au Test des Rookies FIA WEC en fin de saison, le jeune homme de 24 ans vise désormais à consolider sa place dans les plans d’endurance à long terme de Ferrari, avec des rêves de gloire aux 24 Heures du Mans à l’horizon.
Rolex 24 : Un rêve devenu réalité
Pour Leclerc, le Rolex 24 à Daytona est plus qu’une simple course, c’est un jalon dans sa carrière.
« Je voulais participer à cet événement depuis que j’ai commencé dans la course d’endurance, » a partagé Leclerc. « Je ne peux pas assez remercier Antonello [Coletta, le responsable des voitures de sport de Ferrari] pour cette opportunité. L’atmosphère ici est incroyable, et les fans sont si accueillants. »
Le parcours de Leclerc dans la course de voitures de sport a commencé l’année dernière avec des passages dans la catégorie LMP2 de l’European Le Mans Series et dans des compétitions de GT en Italie. Son adaptation rapide a attiré l’attention de Ferrari, lui valant une place dans son prestigieux groupe de huit voitures pour l’attaque de Daytona avec la 296 GT3.
Une courbe d’apprentissage abrupte
Leclerc a passé la semaine à s’immerger dans les exigences uniques de Daytona. De la navigation sur la célèbre banque à l’adaptation à la course de nuit, il absorbe chaque détail.
« Courir ici est tellement différent de l’Europe, » a-t-il déclaré. « Les observateurs facilitent la gestion du trafic, mais la nuit, c’est difficile. Tout ce que vous voyez, ce sont des lumières, et vous ne pouvez pas toujours dire si c’est une GT ou une Hypercar qui se rapproche. »
Bien que les défis soient significatifs, Leclerc a trouvé l’expérience de conduire sur la banque pendant la marche de piste étonnamment exigeante :
« Rester sur la banque est plus difficile que je ne le pensais, mais la piste dans l’ensemble est fantastique. »
Construire une équipe pour réussir
Leclerc partagera la Ferrari 296 GT3 n° 50 avec ses coéquipiers Conrad Laursen, Riccardo Agostini et Custodio Toledo. Avec un mélange de niveaux d’expérience, l’équipe s’est concentrée sur la construction de la cohésion pendant le week-end d’essai.
« J’ai passé beaucoup de temps à travailler avec mes coéquipiers, » a noté Leclerc. « C’est génial d’aider Custodio [un pilote classé Bronze] et Conrad [un pilote classé Argent] à se développer. Ils ont fait des progrès énormes et se sentent forts. »
Cependant, Leclerc a admis que la vitesse pure reste une préoccupation :
« Nous avons un peu de mal avec le rythme, mais nous travaillons dur pour améliorer la voiture pour la course. La clé sera d’éviter les erreurs et les pénalités. »
Les yeux sur la ligne d’arrivée
Pour Leclerc, l’objectif ultime est d’être au volant pendant le dernier relais dimanche alors que la course atteint son apogée.
« J’espère que je ferai la fin de la course, » a-t-il déclaré. « Mais nous verrons quel sera le plan final. Cela devrait être très amusant. »
Avec Ferrari visant une performance solide à Daytona et l’avenir de Leclerc en endurance potentiellement dépendant de performances comme celle-ci, tous les yeux seront rivés sur le jeune pilote alors qu’il relève le défi éprouvant des 24 heures.
