Ayant célébré son 130e anniversaire en 2025, Skoda possède un héritage assez riche : elle a été témoin de l'aube de l'automobile, a survécu à deux guerres mondiales et à divers régimes politiques, étant aujourd'hui l'un des fabricants importants dans le paysage mondial de l'industrie. La mission de préserver et de compiler toutes les données d'une marque avec une si longue histoire est souvent accompagnée de la découverte de faits nouveaux et inattendus.
Le coordinateur de l'Archive Skoda à Mladá Boleslav admet que c'est précisément le cas du fabricant tchèque, car, en plus d'aider à raconter son histoire, la collection documentaire contribue également à sauvegarder l'avenir. Établie dans les années 1950 et située au cœur de l'entreprise, elle est gérée professionnellement et contient des matériaux qui illustrent le développement de l'entreprise, y compris des contrats fondateurs et de la documentation interne (réunions du conseil d'administration, réunions du conseil des travailleurs, etc.), ainsi que des photographies, des affiches et des dessins techniques.
Ouverte au public et aux chercheurs professionnels, dans la soi-disant Salle d'Étude, tous les matériaux qui composent cette archive sont accessibles, sauf ceux qui n'ont pas été traités, ceux qui sont confidentiels et ceux considérés comme classifiés. Son entretien et son organisation sont de la responsabilité de Lukás Nachtmann qui, avec son équipe, s'occupe du patrimoine documentaire, un soutien fondamental de la collection de véhicules historiques.
Bien que les voitures elles-mêmes soient essentielles pour raconter le passé de la marque, toute la documentation technique et statistique joue un rôle fondamental dans la préservation de l'histoire de l'entreprise, nécessitant des conditions idéales pour résister à l'épreuve du temps. Ainsi, l'archive de Skoda comprend des installations de stockage isolées à la pointe de la technologie, avec une température constante d'environ 18 °C, et une humidité entre 40 % et 60 %, ce qui est une condition essentielle : en dessous de 40 %, le papier se dessèche et se fissure ; et au-dessus de 60 %, les bactéries et les moisissures prolifèrent.
Diplômé de l'Université Charles à Prague, Lukáš Nachtmann s'est spécialisé dans l'Histoire tchèque moderne et contemporaine, rejoignant Skoda à un jeune âge. “Lorsque je réfléchissais à la voie à suivre, j'ai enseigné quelques cours, puis j'ai trouvé une annonce pour un poste de responsable d'archive. J'ai postulé et j'ai été accepté. Donc, depuis avril 1999, je suis ici. Et même après 26 ans, je continue à découvrir de nouvelles choses,” déclare-t-il. Parmi ses activités figurent la préparation d'expositions pour des musées, la fourniture de documentation pour les réunions du conseil d'administration, l'organisation de journées portes ouvertes et la recherche de documents pour divers événements publics, tant en République tchèque qu'à l'étranger.
Le département collabore également étroitement avec l'atelier de restauration du musée, en plus de répondre à des demandes spécifiques de propriétaires de voitures classiques, qui “représentent une grande partie de nos demandes. Ils peuvent avoir besoin d'aide pour la restauration, et soit ils recherchent des détails spécifiques sur le véhicule, soit ils rencontrent des problèmes d'immatriculation et ont besoin d'une déclaration officielle pour les centres de contrôle technique,” explique Lukáš Nachtmann. Ces documents incluent des détails tels que la date de production du véhicule, le lieu de production, et même le type de roues qu'il avait à l'origine.
“La plupart des chercheurs recherchent des informations liées à leurs véhicules, et généralement, nous pouvons les aider en ligne. Ceux qui nous visitent en personne ont souvent besoin d'informations plus approfondies – les auteurs de livres, par exemple. Ici, ils peuvent examiner les matériaux en détail et découvrir des faits qui peuvent ne pas être connus ou qui peuvent ne pas être datés avec précision”, ajoute la personne responsable. Les archives sont également très recherchées par des groupes ou des clubs de fans et d'enthousiastes de Skoda du monde entier : “nous avons une relation étroite avec un musée Skoda privé au Danemark, par exemple”, ajoutant qu'il reçoit de nombreux contacts du Skoda Tatra Club en Australie.
Mais les demandes ne se limitent pas aux voitures. Elles couvrent souvent l'histoire générale ou des sujets connexes, y compris des demandes encore plus personnelles. “Une fois, nous avons été contactés par un homme nommé Wolfgang Amadeo Klement du Brésil, qui a dit que ses ancêtres avaient émigré de Bohême. Il était curieux de savoir s'il pouvait être lié à Václav Klement. Malheureusement, nous avons dû le décevoir – il n'y avait pas de lien familial”, explique Lukás Nachtmann.
Cependant, l'archive n'est pas seulement destinée à préserver l'histoire ; elle joue également un rôle fondamental dans la préparation de l'avenir : “Si quelqu'un a besoin de quelque chose dans 100 ans, il pourra le trouver ici”, assure Lukás Nachtmann, pour qui la numérisation a, et aura, un poids décisif. “D'une part, nous numérisons et téléchargeons des documents numérisés avec des métadonnées dans la base de données. D'autre part, nous construisons également une archive numérique pour les documents créés numériquement”.
Cependant, il souligne l'importance de maintenir des copies physiques ; “Nous savons à quoi ressemble un morceau de papier vieux de mille ans – nous savons qu'il survit, et que l'écriture reste lisible. Mais nous n'avons pas de données aussi anciennes. Nous ne savons pas comment le temps affectera les supports de stockage actuels. Les formats que nous utilisons aujourd'hui existeront-ils encore dans 130 ans ? Et, si une migration se produit – de matériel ou de logiciel – ces documents auront-ils toujours la même validité légale et probante ?”, conclut-il.
