La 73e saison de la ARCA Menards Series promet des courses palpitantes sur 19 circuits emblématiques, mais un mandat controversé a volé la vedette avant même qu’un seul tour ne soit complété. La décision de NASCAR d’imposer un marquage obligatoire sur les pare-brises pour toutes les équipes a déclenché une réaction vive de la part des fans et des initiés, soulevant des inquiétudes quant à la direction et aux priorités de la série.
Qu’est-ce qui a changé ?
Pour la saison 2025, ARCA a mandaté que toutes les voitures affichent un autocollant jaune sur le pare-brise affichant de manière proéminente le logo “Menards”. Cette directive élimine la possibilité pour les équipes d’utiliser cet espace pour leur propre marquage de sponsors, faisant du sponsor principal de la série le seul point focal. Les équipes peuvent utiliser soit les designs de bannières de 2024, soit ceux de 2025 pour les tests de pré-saison, mais d’ici le 25 janvier, le nouveau design devient non négociable.
Bien qu’ARCA insiste sur le fait que ce changement s’aligne avec sa stratégie de marque plus large, les fans et les propriétaires d’équipes sont loin d’être convaincus.
Les fans critiquent les pratiques “monopolistiques” de NASCAR
La réaction a été rapide et cinglante. Les critiques soutiennent que cette décision mine l’autonomie des équipes, privant les petites structures d’opportunités de sponsoring précieuses. Cette approche uniforme, disent-ils, privilégie les partenariats d’entreprise de NASCAR au détriment de l’individualité et de la diversité qui rendent le sport attrayant.
“Encore des pratiques monopolistiques de NASCAR,” a noté un fan avec sarcasme, reflétant un sentiment largement partagé selon lequel l’organisme de sanction resserre son emprise sur le sport au détriment de ses parties prenantes.
Cette décision a également alimenté les frustrations existantes concernant les tendances présumées monopolistiques de NASCAR. Un récent procès antitrust déposé par 23XI Racing et Front Row Motorsports accuse NASCAR d’étouffer la concurrence—une accusation qui résonne avec les fans à la lumière de cette nouvelle règle.
“Et la course alors ?”
La controverse ne concerne pas seulement le sponsoring. Les fans critiquent depuis longtemps l’incapacité de l’ARCA à générer le même enthousiasme que les séries phares de NASCAR. Beaucoup estiment que le nouveau mandat ne fait rien pour résoudre les problèmes fondamentaux du sport, tels que l’amélioration de la qualité des courses ou l’augmentation de la visibilité pour les pilotes et les équipes.
“Et la course serait toujours nulle,” a plaisanté un fan, soulignant comment les changements de branding font peu pour s’attaquer aux défis plus larges de la série.
Un autre fan a souligné les défauts esthétiques des autocollants jaunes sur les pare-brises, arguant qu’ils encombrent le design sans ajouter de valeur :
“Je préférerais qu’il soit simplement écrit ‘Menards’ en haut comme ‘Craftsman’ sur les camions. Les logos encombrent juste et ne peuvent pas être lus facilement.”
Une erreur de branding ?
Les fans ont également exprimé des préoccupations concernant la praticité du changement, en particulier lors des diffusions télévisées.
“On ne peut toujours pas dire qui est dans quelle voiture avec une vue caméra frontale. Stupide. Typique, mais stupide,” a déploré un fan, soulignant les problèmes persistants de visibilité et d’engagement des pilotes.
Cette perception que NASCAR privilégie ses intérêts corporatifs au détriment de l’expérience des fans devient un thème récurrent, et cela érode la confiance dans la prise de décision de l’organisation.
Le tableau d’ensemble : la réputation de NASCAR en jeu
La série ARCA Menards, bien qu’étant sous l’égide de NASCAR, a du mal à susciter le même niveau d’excitation que sa série phare, la Cup Series. Les critiques soutiennent que des règles comme celles-ci étouffent l’innovation et l’individualité, éloignant encore plus une base de fans déjà divisée sur la direction de NASCAR.
“On dirait que NASCAR est aveugle à tout ce qui ne leur profite pas directement,” a noté un observateur, résumant la frustration.
Quelles sont les prochaines étapes ?
Avec l’ouverture de la saison au Daytona International Speedway le 15 février, la série ARCA Menards fait face à un test crucial—non seulement sur la piste mais aussi dans sa capacité à regagner des fans désillusionnés par l’intrusion des entreprises. Le retour de flamme concernant la règle de branding sur le pare-brise souligne la nécessité pour NASCAR et ARCA de concilier leurs objectifs de marque avec les intérêts des équipes, des pilotes et des fans.
Si la course ne livre pas, et que de telles controverses persistent, NASCAR risque d’éloigner davantage une base de fans déjà sceptique quant à ses décisions. Comme l’a justement dit un fan :
“Que reste-t-il pour les équipes et les fans si NASCAR ne se concentre que sur ses propres bénéfices ?”
