Suite à une séance d’essai désordonnée vendredi, les équipes de la série IndyCar ont trouvé difficile de réaliser de longues runs avec les pneus principaux à bande noire de Firestone et les pneus alternés à bande rouge plus tendres. Cependant, certains des pilotes les plus rapides au Thermal Club ont réussi à fournir des observations éclairantes basées sur leurs brèves sessions.
« Il n’y a pas de manière de le cacher, la piste est pratiquement comme une râpe à fromage, » a plaisanté Pato O’Ward d’Arrow McLaren. Il a ajouté, « Un examen plus approfondi des données est essentiel. La performance variait entre nos voitures. Mais le fait constant est que la dégradation des pneus va être un problème significatif. Le scénario rappelle une version plus ancienne de l’Iowa, bien que sur un circuit routier. »
La plupart des pilotes n’ont pu réaliser que de courtes sessions, variant entre trois à cinq tours avec les pneus principaux. Peut-être qu’un ou deux tours durs avec les pneus alternés étaient possibles pour conclure la journée. Étant donné l’anticipation d’une course de 65 tours dimanche, avec des pneus principaux censés durer environ 10 à 15 tours avant les arrêts aux stands, les équipes ont une tâche monumentale devant elles. Elles doivent déterminer la durabilité des pneus principaux avant qu’ils ne perdent la majorité de leur adhérence.
Colton Herta d’Andretti Global a fait écho aux sentiments d’O’Ward, « La piste, en général, est un défi à négocier en raison du manque général d’adhérence. Comme Pato l’a justement souligné, c’est assez brutal pour les pneus, entraînant une dégradation significative. Cela rend difficile la réalisation d’un tour complet. »
Malgré les difficultés, Herta maintient un optimisme prudent. « En comparaison avec ce que nous avons vécu à St. Pete, la performance globale des pneus rouges et noirs semble un peu meilleure. Cependant, la situation reste intrigante. Avec les rouges, on peut à peine gérer un, ou au maximum, deux tours en qualification. Cela met beaucoup de pression sur nous pour livrer sur le pneu d’un ou deux tours. »
Alors que les équipes de la série IndyCar se préparent pour la prochaine course, comprendre le comportement des pneus et élaborer des stratégies en conséquence sera sans aucun doute un aspect crucial de leur préparation.
