Antonio Felix da Costa brise les attentes lors du test WEC de Bahreïn alors que l’étoile Alpine brille
Dans un débuts époustouflant qui a envoyé des ondes de choc à travers la communauté du sport automobile, Antonio Felix da Costa a émergé victorieux lors du test des recrues du Championnat du Monde d’Endurance à Bahreïn, marquant sa première sortie officielle en tant que pilote d’usine pour Alpine. L’ancien pilote Porsche a dominé les chronos, enregistrant un temps impressionnant de 1m49.214s dans l’Alpine A424 LMDh #36 lors de la session de l’après-midi, laissant les fans et les rivaux en admiration.
La performance fulgurante de da Costa lui a non seulement assuré la première place mais a également mis en lumière son incroyable talent alors qu’il a devancé le concurrent actuel d’Alpine, Frederic Makowiecki, d’une mince marge de 0.159 secondes. La session du matin de Makowiecki était axée sur des tours d’installation avant de céder le volant à la sensation portugaise, qui a rapidement marqué son empreinte dans le domaine hautement compétitif de la course Hypercar.
Alors que da Costa se réjouissait de son succès, la nouvelle recrue de Peugeot, Nick Cassidy, a également fait les gros titres en complétant un impressionnant total de 59 tours avec les deux 9X8, terminant finalement à la troisième place avec un temps louable de 1m49.376s. La performance de Cassidy lui a valu le titre de « vrai » rookie le plus rapide lors du test de Bahreïn, da Costa ayant déjà goûté à la course Hypercar avec Jota Porsche plus tôt cette année.
Marco Sorensen a réalisé une performance solide dans l’Aston Martin Valkyrie LMH #009, terminant quatrième à un peu plus de quatre dixièmes derrière le leader, tandis que Lilou Wadoux a continué à impressionner avec sa cinquième place dans la Ferrari 499P #51. L’intégration progressive de Wadoux dans la catégorie Hypercar a été remarquable, suite à ses précédentes sorties d’essai avec Toyota et Ferrari.
Pour ne pas être éclipsé, le nouveau champion du monde James Calado a également fait sensation, se classant sixième dans la même Ferrari #51, tandis que Charles Weerts a montré son talent lors de ses débuts en Hypercar, terminant septième dans la BMW M Hybrid V8 #20. Antonio Fuoco a suivi de près à la huitième place dans la Ferrari #50, tandis que Cassidy, qui a doublé son temps sur la piste avec la Peugeot #93, a complété le top 10 aux côtés de Brendon Hartley dans la Toyota #8.
Au fur et à mesure que la journée se déroulait, la présence de pilotes de course expérimentés ajoutait une atmosphère d’excitation, bien que certains débutants se retrouvaient plus bas dans le classement. Mattia Drudi a terminé 13ème dans l’Aston Martin, tandis que Kelvin van der Linde a été trois places derrière lors de sa transition vers la BMW M Hybrid V8. La Toyota #7 a été partagée par le pilote de Super GT/Super Formula Sacha Fenestraz et la star de l’IMSA Lexus Ben Barnicoat, avec Fenestraz réalisant un meilleur temps de 1m51.302s—deux dixièmes devant Barnicoat.
Dans la catégorie LMGT3, Hadrien David a volé la vedette, menant le peloton dans la Lexus RC F GT3 #87 ASP juste un jour après la victoire de son équipe aux 8 Heures de Bahreïn. Cependant, la journée n’était pas sans drame ; un incident de feu impliquant la Lexus #78 a causé un drapeau rouge prolongé, envoyant des ondes de choc à travers le paddock pendant que Tom van Rompuy était au volant.
La compétition est restée féroce, avec Thomas Fleming terminant deuxième dans la Porsche 911 GT3 R #92, championne, et Jose Maria Lopez sécurisant la troisième place dans la Lexus #87 aux côtés de David. Nicola Lacorte a suivi, terminant quatrième dans la Ferrari 296 GT3 #54 AF Corse, tandis que l’ancien pilote de Formule 1 Williams Logan Sargeant a complété le top cinq dans la Ford Mustang GT3 #77 Proton, réalisant un temps respectable de 2m02.717s.
La journée n’a pas été sans ses accrocs, alors que Matias Zagazeta a sorti le deuxième drapeau rouge après s’être arrêté sur la piste avec la Ferrari #21 lors de la session de l’après-midi. Alors que la poussière retombe après ce test exaltant, une chose est certaine : le monde du sport automobile est en émoi d’anticipation pour ce qui s’annonce alors que ces pilotes talentueux se préparent à libérer tout leur potentiel lors de la saison à venir.
