Il s’agit du coup d’envoi de la Saison 10 de la Formule E, la quatrième depuis que ce championnat de monoplaces électriques a le statut de Championnat du Monde de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA). Au départ des 16 courses au calendrier, 11 équipes et 22 pilotes. António Félix da Costa n’a que 32 ans, mais il fait partie des plus expérimentés de la catégorie – sur les 116 ePrix disputés depuis le début de la compétition le 13 septembre 2014, sur un circuit urbain dans le Parc Olympique de Pékin, en Chine, il a participé à 112 courses. Au palmarès du Portugais, huit victoires, 19 podiums, huit pole positions et le titre de la Saison 6 (2020).
Le Championnat du Monde 2024 débute à Mexico, sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez, un circuit sur lequel António Félix da Costa n’a jamais gagné, mais où il compte deux podiums – deuxième en 2019 et 2020, respectivement avec BMW et DS. En 2023, pour sa première saison chez Porsche, il a terminé à la septième place et a terminé le championnat à la neuvième place. Ce samedi, lors de l’ePrix sur la piste de 2,628 km et 19 virages dans la capitale du pays nord-américain – 35 tours, sans intervention de la voiture de sécurité qui obligerait à ajouter des kilomètres à la course, comme le prévoit le règlement sportif… – « l’ambition ne change jamais, je veux toujours gagner et idéalement, je veux le faire dès le Mexique« , nous a déclaré le pilote de la 9XX Electric avec le numéro 13 lors d’une interview.
Félix da Costa aborde le début de la saison avec enthousiasme. « Le championnat, je le dis avec conviction, est encore plus compétitif ! Toutes les équipes ont progressé pendant l’hiver, en particulier celles qui étaient en dehors du Top 5 l’année dernière, comme DS ou Maserati. Chez Porsche, nous avons également beaucoup travaillé. Personnellement, je me sens mieux qu’au début de 2023, pour mes débuts dans l’équipe« , a expliqué le pilote de Cascais, qui place Envision et Andretti au même niveau que Jaguar et Porsche, en tête des favoris. Envision dispose de l’unité de puissance de Jaguar, tandis qu’Andretti compte sur celle de Porsche, ce qui soutient cette opinion.
« Comme il y a également de nombreux changements de pilotes, entre les arrivées et les départs, et les changements d’équipe, l’incertitude est encore plus grande cette année, mais le secret du succès reste le même : la constance, en accumulant le plus de points possible à chaque course », a déclaré António, qui a remporté une victoire, trois podiums et abandonné deux fois lors des 16 ePrix de 2023, terminant le championnat à la neuvième place avec 93 points, contre les 229 du champion, le britannique Jake Dennis, de l’équipe Andretti. « Je peux facilement indiquer sept ou huit pilotes en lice pour le titre, ce qui n’est pas le cas dans d’autres catégories du sport automobile. C’est ça la beauté de la Formule E », a-t-il souligné.
Formule 1 sans ravitaillements, Formule E avec (re)chargements
Lors de la Saison 9, avec l’arrivée de la troisième génération de monoplaces électriques, qui ne réalise que sa deuxième saison cette année, il n’y a pas de changements dans le règlement sportif ou technique. Cependant, une nouveauté très importante est annoncée, avec l’adoption de l’Attack Charge, des arrêts aux stands pendant les ePrix pour une recharge ultra-rapide des batteries !
L’idée, peut-être inspirée par les ravitaillements qui ont eu lieu en Formule 1 de 1994 à 2009, est d’ajouter encore plus d’excitation aux émotions de la Formule E. Et Félix da Costa se montre favorable à l’adoption de ce format : « Initialement, le système sera testé uniquement lors des essais, mais il est prévu de l’introduire lors des week-ends avec deux courses à partir de Misano, lors de la 7e manche du championnat. Nous avons bien rempli notre mission de communiquer le potentiel de la voiture électrique, nous devons éliminer toutes les préoccupations liées à cette opération, en démontrant que la technologie, qui évolue de manière incroyable et très rapidement, est de plus en plus capable. Nous allons utiliser des puissances presque folles, supérieures à 600 kW », s’est exclamé António, soulignant l’importance de transmettre ce message aux fans qui envisagent encore l’achat de leur première voiture sans moteur à combustion interne.
Cette année, lors du championnat, après l’annulation de la course prévue en Inde en février, 16 ePrix, comme cela s’est produit en 2023, mais seulement 10 circuits. Ainsi, dans six villes, deux courses et deux vainqueurs par week-end. Félix da Costa n’est pas fan de la formule: « Pour les fans, cela n’a pas de sens. Une course n’influence pas l’autre et donc la communication me semble compliquée. En tant que pilote, cette concentration présente des avantages en réduisant considérablement le nombre de voyages », a-t-il expliqué.
Pilote « en colère » et « frustré » par le refus de Porsche pour le WEC
Lors de la Saison 9 chez Porsche, comme talon d’Achille, les qualifications, ce qui a contraint à la fois Félix da Costa et son coéquipier, Pascal Wehrlein, pilote allemand avec lequel il entretient de bonnes relations, à effectuer de nombreuses récupérations sensationnelles pour terminer les ePrix parmi les premiers. Apparemment, les problèmes sont résolus. Si cela se confirme, la voie est libre pour plus de podiums et de victoires: « Pendant l’hiver, notre attention était à 95% sur le développement des performances de la 9XX Electric sur un tour. Je pense que nous avons tout fait correctement et que nous sommes encore plus compétitifs, mais la vérité est que nous n’avons pas pu mettre en pratique beaucoup de ce que nous avions préparé pour le Mexique, en raison de la spécificité de cette course en raison de l’altitude et de la nature permanente de la piste, qui n’est pas urbaine », a-t-il regretté.
Enfin, António Félix da Costa a également abordé sa non-participation au Championnat du Monde d’Endurance après cinq saisons consécutives dans le championnat, avec la victoire aux 24 Heures du Mans et le titre dans la catégorie LMP2 en 2022 comme moments les plus marquants: « Je ne mens pas ! La décision de Porsche m’a rendu en colère d’abord, puis frustré, mais je dois la respecter ! Je crois qu’il est possible de me présenter au Mans, dans une Hypercar ou une LMP2, et j’ai l’intention de revenir au WEC en 2025 », a-t-il conclu.
L’essentiel du programme est concentré le samedi, avec les qualifications à 15h40 et la course prévue pour 20h03 en heure du Portugal continental.
