Dans un tournant inattendu au Grand Prix de Chine, Kimi Antonelli, le jeune prodige italien, a réussi à mener sa Mercedes W16 endommagée à une sixième place. Notamment, le pilote de 18 ans a été tenu dans l’ignorance des dommages subis par le plancher de son véhicule tout au long de la course, une révélation qui n’est venue qu’après son tour de victoire.
Antonelli a initialement franchi la ligne d’arrivée à la huitième position. Cependant, la disqualification de Lewis Hamilton et Charles Leclerc de Ferrari en raison d’une usure excessive des patins de glissement et d’une voiture sous le poids minimum, respectivement, l’a propulsé à la sixième position dans la classification finale. La performance impressionnante du jeune pilote n’est pas passée inaperçue, lui valant le prix tant convoité de « Pilote du Jour » de la part des fans.
Dans une interview post-course, Antonelli a partagé sa surprise en apprenant la nouvelle du prix de la part du patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff. Le jeune coureur a ensuite révélé que des informations cruciales concernant l’état de son véhicule avaient été cachées pendant la course. Lorsqu’on lui a demandé par Sky F1 de confirmer son ignorance concernant les dommages au plancher, Antonelli a admis : « Ouais, ils ne voulaient pas me le dire pour que je ne panique pas, probablement. »
Malgré ce contretemps, Antonelli a montré une résilience louable, surmontant les difficultés qu’il a rencontrées pendant la course. « Je pouvais sentir que quelque chose n’allait pas dès le premier tour. Hier, c’était une limitation à l’avant, avant gauche, et aujourd’hui, j’avais vraiment du mal avec l’arrière pendant toute la course, ce qui était assez inhabituel, » a-t-il déclaré. Il a également noté que rester en course était un défi, surtout en essayant de préserver les pneus arrière autant que possible.
En réfléchissant à l’expérience, le jeune pilote l’a vue comme une leçon précieuse. Il a déclaré : « C’était aussi une bonne expérience, parce que c’était difficile. Et aussi, essayer de ne pas faire d’erreurs était compliqué. Mais ouais, maintenant, pleine concentration sur le Japon. »
En attendant, le coéquipier d’Antonelli, George Russell, a célébré une finition sur le podium consécutive pour Mercedes, livrant un P3 après une course fluide. Lorsqu’on lui a demandé son avis sur sa course, Russell a répondu : « Nous savons que nous ne sommes pas tout à fait dans ce combat, et le P3 est de loin le maximum. P3 aujourd’hui, vraiment, vraiment une course forte à mon avis, et évidemment terminer six ou sept secondes devant Max [Verstappen], et avoir tenu les Ferrari à distance. »
Russell a eu une brève chance au P2 en raison d’un problème de pédale de frein pour Lando Norris de McLaren. Cependant, malgré une finition à un peu plus d’une seconde derrière Norris, Russell a reconnu que son compatriote avait bien géré la situation. Comme il l’a dit : « Je pense qu’il connaissait l’écart, et il l’a bien géré, et en fin de compte, nous ne méritions pas de terminer plus haut que P3, donc je suis très heureux de ce résultat. »
Alors que la poussière retombe sur le Grand Prix de Chine, il est clair que la performance impressionnante d’Antonelli, malgré les dommages à son véhicule, et la course sans encombre de Russell vers le P3, sont les principaux sujets de discussion. Alors que nous attendons avec impatience la prochaine course au Japon, l’équipe Mercedes cherchera sans aucun doute à capitaliser sur ses succès.
