Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a exprimé des doutes quant à l’honnêteté de Christian Horner, le patron de Red Bull, suite à l’insinuation de ce dernier selon laquelle Lando Norris aurait eu l’intention de provoquer un incident lors du Grand Prix d’Autriche. Norris avait exprimé sa frustration face aux tactiques défensives de Max Verstappen lors de leur combat pour la première place au Red Bull Ring. Une des tentatives de dépassement de Norris l’a amené à sortir large au virage 3, ce qui a entraîné sa quatrième violation des limites de la piste et une pénalité de cinq secondes. Horner a suggéré que le contact ultérieur entre les pilotes « semblait juste vouloir provoquer quelque chose au virage 3 ». Verstappen a finalement été pénalisé pour s’être dirigé vers Norris à l’extérieur lors du freinage, et Stella n’était pas satisfait des commentaires de Horner.
Stella a répondu : « Je trouve ce genre de déclaration assez inacceptable, je dirais, et dans une certaine mesure, je pense que cela reflète la crédibilité de la personne qui l’a faite », lors d’une interview avec SiriusXM. Bien que Stella ait également critiqué les manœuvres défensives de Verstappen, il pensait que si la direction de course était intervenue plus tôt, une collision aurait pu être évitée.
« La bataille entière était très divertissante, avant tout », a déclaré Stella. « C’était fantastique de voir une compétition si féroce pour la victoire dans une course, et c’est dommage que nous n’ayons pas pu assister à cette bataille jusqu’au drapeau à damier. C’était une bataille difficile, dans les limites des règles, jusqu’à un certain point. Cependant, à un moment donné, nous avons commencé à voir des manœuvres qui nécessitaient une attention immédiate, de sorte que les deux pilotes étaient conscients que ‘nous surveillons, restez dans les limites des règlements’. En particulier, Max aurait dû être informé que certains mouvements lors du freinage n’étaient pas autorisés.
« À partir de ce moment-là, il y aurait eu plus de prudence dans la manœuvre qui a finalement conduit les deux pilotes à sortir de la piste. Malheureusement, pour notre championnat et aussi pour Max, cela lui a permis de récupérer et de marquer 10 points. La bataille elle-même était fantastique, mais le fait de ne pas s’occuper des pilotes a fait que la situation s’est envenimée. En général, nous avons un immense respect pour Max. Ses réalisations sont extraordinaires et il est un pilote remarquable. Il n’est pas nécessaire de se défendre de cette manière. Parfois, il faut simplement accepter que la voiture derrière mérite une opportunité. Si Lando avait dépassé, alors au tour suivant, avec le DRS, Max aurait tenté sa chance, ce qui aurait donné un spectacle incroyable. Malheureusement, nous avons manqué cela, mais espérons que, à l’avenir, nous assisterons à de telles batailles dans le respect des réglementations en vigueur. »
Stella a également reconnu que les pilotes sont habiles à exploiter les zones grises des réglementations pour maximiser leurs chances de succès. « Je pense qu’il y a une opportunité manquée ici car plus tôt et plus clairement nous abordons notre approche de la course, mieux nous pouvons prévenir de tels incidents », a-t-il expliqué. « Cependant, la FIA, les commissaires de course et le directeur de course ont une tâche difficile. Nous reconnaissons les difficultés auxquelles ils sont confrontés. Ils doivent surveiller et comprendre l’état d’esprit des meilleurs pilotes du monde. Ces pilotes savent comment manipuler les situations, dissimuler leurs intentions et repousser les limites. C’est un travail difficile pour la FIA et les commissaires de course. Néanmoins, cette situation offre l’opportunité de revoir ce que nous avons appris pendant le week-end et de déterminer comment nous pouvons rapidement resserrer les domaines qui nécessitent des améliorations. De cette façon, nous pourrons profiter de ce type de course et voir les voitures s’engager dans des batailles jusqu’au drapeau à damier. »
