La catastrophe du championnat de McLaren : le scénario cauchemardesque d’Andrea Stella se profile
Que diable McLaren est en train de penser ? Le spectacle choquant des deux pilotes de Formule 1 de McLaren glissant tranquillement devant l’entrée des stands derrière la voiture de sécurité a laissé les fans et les analystes sans voix. « Que fait McLaren ? » ai-je exclamé dans notre discussion éditoriale interne, suivi d’un fervent « WTF ». Avec le recul, on peut dire que c’est facile, mais il est clair que cette stratégie déroutante a non seulement offert à Max Verstappen une bouée de sauvetage lors du Grand Prix du Qatar, mais a également propulsé la course au titre dans un affrontement dramatique à Abu Dhabi.
La mauvaise évaluation de McLaren est sur le point de devenir l’une des plus grandes erreurs de l’histoire de la F1. Il y a seulement trois mois, Verstappen était à la traîne derrière le leader du championnat, Oscar Piastri, avec un écart ahurissant de 104 points — un écart équivalent à plus de quatre victoires en course. Les chances que le Néerlandais remporte un cinquième titre consécutif semblaient presque inexistantes. Et pourtant, nous y voilà, au bord de la finale d’Abu Dhabi, avec Verstappen maintenant à seulement 12 points derrière Lando Norris. Ce scénario, du point de vue de McLaren, n’aurait jamais dû être une possibilité, même lointaine.
À l’approche de la finale de la saison, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, doit se préparer à des nuits sans sommeil. Oui, Verstappen a encore besoin d’une erreur de Norris pour revendiquer le titre, mais Stella sait trop bien la douleur de perdre un championnat à la dernière minute. En 2010, en tant qu’ingénieur de course de Fernando Alonso, Stella a regardé impuissant les ambitions de titre d’Alonso s’évaporer derrière la Renault de Vitaly Petrov, ouvrant la voie à Sebastian Vettel pour s’emparer de la victoire—et de la gloire—avec Red Bull. Stella lui-même a qualifié ce jour de “plus douloureux” de sa carrière. Maintenant, 15 ans plus tard, pourrait-il être au bord d’une autre défaite déchirante ?
Du point de vue de McLaren, ce sentiment de déjà-vu est totalement injustifié. L’affirmation de Verstappen au Qatar selon laquelle il serait déjà champion du monde si Red Bull avait égalé le rythme de McLaren en début de saison sonne alarmement vrai. La litanie d’erreurs commises par l’équipe cette année—sans parler des pilotes—ne peut être ignorée. Un incroyable total de 50 points a échappé aux doigts de McLaren à cause de leurs propres erreurs. Norris a perdu 10 points après avoir crashé au Canada, 18 autres pour avoir abandonné en P2 à Zandvoort à cause d’une panne moteur, et encore 18 perdus en raison de sa disqualification à Las Vegas. Le désastre stratégique au Qatar a coûté au moins 3 points supplémentaires, s’élevant à un total choquant de 49 points gaspillés, sans même compter une multitude de petites mésaventures.
La situation de Piastri n’est pas meilleure, faisant écho à la critique de Verstappen sur la performance de McLaren. Les erreurs sont inhérentes au sport automobile, et aucune équipe ne peut sortir indemne après une saison éprouvante de 30 courses. Cependant, le taux d’erreurs de McLaren cette année est alarmant—surtout pour une équipe ayant des aspirations au championnat. Le débat en cours sur les soi-disant “règles papaye” n’ajoute que du carburant au feu, mais c’est une discussion pour une autre fois.
Stella, autrefois le visage du retour de McLaren après leur premier titre de constructeur en 26 ans en 2024, se retrouve maintenant au bord du désespoir. La perspective de perdre un autre championnat se profile, et cette fois, les enjeux sont plus élevés que jamais. Contrairement à son précédent rôle d’ingénieur de course, il est maintenant en première ligne, devenant potentiellement le symbole d’un échec encore plus grand que celui qu’il a affronté en 2010.
Cependant, comme le destin le veut, les choses pourraient changer radicalement la semaine prochaine. Si McLaren sort victorieux et couronne un nouveau champion du monde, Stella pourrait enfin exorciser les démons d’Abou Dabi une bonne fois pour toutes.
Dans un retournement surprenant, j’avais initialement prévu de me concentrer sur d’autres récits cette semaine—comme la chute d’Alexander Albon chez Williams ou l’incroyable ascension du champion rookie de Formule 2, Leonardo Fornaroli. Et pourtant, nous y voilà, à nouveau attirés par le parcours tumultueux de McLaren, alors que le monde attend le prochain moment saisissant à Abou Dabi. Vont-ils renaître de leurs cendres ou sombrer dans les profondeurs du désespoir ? Seul le temps nous le dira.
