La performance dominante de Lando Norris au Grand Prix de Singapour a été éclipsée par un mouvement stratégique tardif de l’équipe junior de Red Bull Racing, VCARB, qui a fait entrer Daniel Ricciardo aux stands pour un set de pneus Soft dans les derniers tours afin de s’emparer du tour le plus rapide. Bien que Ricciardo ait terminé hors du top 10, ce qui signifie qu’il n’a pas marqué le point supplémentaire, la manœuvre a privé Norris du bonus du tour le plus rapide et l’a empêché de réduire l’écart avec Max Verstappen au classement du championnat.
La victoire de Norris avec 20 secondes d’avance sur Verstappen a poursuivi l’ascension de McLaren, réduisant l’avance de Verstappen alors que la lutte pour le titre s’intensifie. Le point manqué pourrait s’avérer crucial dans une saison où chaque point compte, Norris et McLaren poursuivant sans relâche le champion en titre.
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a exprimé ses préoccupations concernant les implications des tactiques de VCARB, compte tenu de leurs liens étroits avec Red Bull. “C’est une affaire importante,” a déclaré Stella. “Invoquer le fair-play nécessite un sens des responsabilités, et nous devons aborder des situations comme celle-ci où les équipes devraient opérer de manière indépendante dans le championnat des constructeurs.”
Stella s’est abstenu d’accuser directement Red Bull et VCARB de manipuler la course pour un gain stratégique, mais a trouvé la décision de privilégier le tour le plus rapide par rapport à la position en course “particulière.” Il a souligné la nécessité de discussions pour garantir que le sport maintienne son équité et son intégrité : “Nous devons nous assurer qu’à tout moment, les équipes se comportent de manière totalement autonome, et cela doit être abordé dans le cadre d’une conversation à long terme.”
L’implication de Red Bull dans cette affaire a suscité des interrogations, surtout alors que des rumeurs circulaient sur des discussions internes au sein de l’équipe pour que Sergio Perez tente lui-même le tour le plus rapide. Perez a ensuite confirmé : « L’équipe en discutait… mais à la fin, nous avons décidé de rester comme cela. »
Norris, cependant, a pris l’incident avec philosophie, qualifiant le mouvement de « jeu intelligent » de la part de Red Bull et VCARB. « C’est comme ça que ça a été en Formule 1, probablement depuis avant ma naissance. Il n’y a rien à redire, » a déclaré Norris. « C’est la chose logique à faire. »
Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, a évité de commenter directement la controverse, mais l’incident a suscité un débat sur les limites éthiques des alliances d’équipe en Formule 1. Avec seulement 52 points d’écart entre Verstappen et Norris, et six courses restantes, la bataille pour le championnat est loin d’être terminée, et ce point manqué pourrait peser lourd alors que la saison approche de son dénouement.
