Alexander Albon, de Williams Racing, a déclaré que la voiture de Formule 1 de l’équipe pour la saison 2024, qui est en surpoids, a eu un impact significatif sur ses performances, au point qu’il aurait potentiellement pu battre Mercedes lors de la course d’ouverture. Williams avait précédemment révélé que, en raison des délais serrés pour assembler sa voiture FW46, certaines parties de la voiture se sont retrouvées en surpoids, entraînant une perte de 0,045 seconde par tour. Cette perte de temps substantielle par tour a fait chuter Williams de la septième à la neuvième place au classement des constructeurs, avec seulement deux points jusqu’à présent cette saison.
Malgré le fait de marquer des points à Monaco et d’être en lice au Canada avant d’être heurté par Carlos Sainz, Albon reconnaît que Williams est en position de désavantage. Il affirme : « Nous avons certainement été en retard. Nous travaillons sur la réduction du poids de la voiture lors des dernières courses et nous avons naturellement constaté des améliorations. Contrairement à d’autres équipes, où l’aérodynamique peut fluctuer, pour nous, la réduction de poids est une amélioration garantie. Certaines équipes introduisent de grandes mises à jour ce week-end, tandis que nous avons des mises à jour mineures qui se concentrent toujours sur la réduction de poids. »
Albon croit fermement que si Williams opérait avec un poids idéal, ils seraient en compétition devant leurs rivaux et marqueraient des points de manière constante. Lorsqu’on lui demande si Williams serait devant le peloton intermédiaire sans le problème de poids, il répond : « Sur la base des courses que nous avons eues jusqu’à présent cette année, il est presque certain que nous le serions. Cependant, à mesure que d’autres équipes introduisent également des mises à jour et que nous nous approchons de notre poids cible, la différence diminue. Des équipes comme RB ont fait des progrès significatifs et se développent rapidement. Donc, alors que nous avions une meilleure chance au début de l’année, maintenant que nous sommes au milieu ou encore aux premières étapes de la saison, l’avantage diminue. »
Albon attribue le problème continu de poids au déclin de Williams par rapport à ses concurrents et croit même qu’il était possible de surpasser Mercedes à Bahreïn. « Le facteur principal est le poids », a-t-il souligné. « Si nous analysons depuis la première course, il semble probable que nous aurions pu rester devant Mercedes en termes de rythme. Nous avons commencé l’année avec une base solide, sachant que nous n’aurions pas beaucoup de mises à jour pendant un certain temps. Cependant, étant donné que nous avons été surchargés par le poids, nous avons dû faire face à l’année avec un bon départ et moins de mises à jour en cours de route. Cela a affecté notre position sur la grille, nous plaçant plus en arrière que prévu. C’est là l’essence du problème. En sport automobile, c’est un effort collaboratif entre l’équipe et les pilotes. En regardant l’année dernière, nous avions une excellente voiture dans de nombreuses courses. Elle avait ses défauts, mais nous avons réussi à marquer des points quand cela comptait. Cette année, nous n’avons tout simplement pas réussi à reproduire cela. Nous n’avons pas eu de performances suffisamment remarquables, à l’exception de Monaco et du Canada. Lorsque vous êtes désavantagé avec un écart de quatre ou cinq dixièmes par tour, surtout en début de saison, les chances de marquer des points sont faibles. »
Cependant, alors que l’équipe apportera plus d’ajustements ce week-end, Albon soupçonne que les caractéristiques plus traditionnelles du circuit de Barcelone mettront en évidence les faiblesses de l’ensemble du package de Williams. « Je suis curieux car, de manière réaliste, si nous comparons Monaco et le Canada à Barcelone, ce sont des pistes très différentes », a-t-il reconnu. « Nous avons toujours eu des difficultés ici. Je ne prévois pas d’être aussi compétitif ce week-end que lors des deux dernières courses, mais je suis ouvert à cela. Bien sûr, je préférerais que ce ne soit pas le cas, mais je crois que nous nous en sortirons bien. Notre objectif sera de lutter pour les points, ce qui sera un défi plus important. »
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