Dans un tournant palpitant des événements, Nasser Al-Attiyah et Edouard Boulanger ont émergé victorieux dans le Défi du Désert d’Abou Dhabi, marquant le deuxième triomphe pour le Dacia Sandrider en seulement trois courses. Cela fait partie de la deuxième manche du Championnat du Monde de Rallye-Raid de la FIA.
Le duo de Toyota Gazoo Racing – Lucas Moraes et Armand Monleon – a sécurisé les deuxième et troisième positions, tandis que Seth Quintero et Dennis Zenz ont complété le podium. La victoire était significative pour Al-Attiyah, qui a exprimé sa joie et sa satisfaction face à ce résultat, ainsi que sa gratitude envers l’équipe Dacia Sandriders.
Selon Al-Attiyah, la victoire était le résultat d’un effort concerté tout au long de la semaine, et un témoignage de la force de l’équipe et de leur voiture. Il a reconnu la concurrence féroce et a exprimé son empathie pour son camarade pilote Seb qui a eu un incident malheureux la veille.
Maintenant en tête du championnat avec un respectable total de 91 points, Al-Attiyah est un vainqueur du Défi du Désert à cinq reprises. La course s’est terminée par une finale excitante, Al-Attiyah ayant une avance étroite de 41 secondes sur le Hilux de Moraes avant la dernière étape de 167 km.
La compétition était intense dès le départ. Al-Attiyah a remporté le prologue de 11 km, mais c’est Moraes qui a initialement pris la tête lors de la première étape, devançant le Dacia de Sébastien Loeb et Quintero. La deuxième étape a vu Loeb faire un retour, s’emparant de la victoire d’étape et de la tête du classement général, suivi par Moraes et Al-Attiyah.
Cependant, la situation a de nouveau changé dans la SS3 lorsque Al-Attiyah a remporté la victoire d’étape et a remplacé Loeb en tête du classement. Moraes a maintenu sa performance constante et a sécurisé la deuxième place, tandis que Loeb a glissé à la troisième.
Le 51e anniversaire de Loeb s’est avéré moins que célébratoire lorsqu’il a dû se retirer du rallye en raison d’un incident impliquant un waypoint et une mini-dune. La voiture de Loeb a été jugée non conforme pour la course par la FIA en raison des dommages subis par la cellule de sécurité durant l’incident.
Pendant ce temps, le jeune pilote polonais, Eryk Goczal, et Oriol Mena se sont imposés en tant que vainqueurs dans leur Prodrive Toyota Hilux, devenant ainsi les quatrièmes vainqueurs différents en cinq étapes. Al-Attiyah a réalisé le meilleur temps lors de la dernière étape, remportant l’événement avec une marge de 2’28 » sur Moraes.
Derrière Quintero au classement général se trouvaient Juan Yacopini/Daniel Oliveras, suivis de Mitch Guthrie/Kellon Walch et Guy Botterill/Dennis Murphy. Les vainqueurs du Dakar, Yazeed Al-Rajhi et Timo Gottschalk, ont dû abandonner tôt en raison d’un problème moteur. La machine Overdrive de Goczal a également pris feu lors de la dernière étape.
Al-Attiyah est désormais en tête du championnat général, suivi par Al Rajhi, Moraes, Quintero et Henk Lategan. Le prochain round du Championnat W2RC est le Rallye Safari d’Afrique du Sud de Toyota Gazoo Racing, prévu du 18 au 24 mai.
