Nasser Al-Attiyah, le pilote qatari de 53 ans qui poursuit sa sixième victoire (troisième consécutive !) dans l’édition 2024 du Rallye Dakar, qui débutera samedi prochain dans le désert d’Arabie saoudite, pays hôte de la compétition tout-terrain reine pour la cinquième fois en cinq ans, est convaincu que Audi se retirera seulement trois jours après le « coup d’envoi », car il ne dispose pas d’une machine suffisamment résistante pour affronter une épreuve aussi difficile !
Al-Attiyah, qui fait ses débuts avec sa propre équipe au Dakar 2024 (Nasser Racing) et qui a une nouvelle machine, le Hunter de Prodrive, une formule qu’il a trouvée pour faire le « pont » entre les sept saisons avec Toyota et les trois années de contrat avec Dacia à partir de 2025, estime que le(s) RS Q2 e-tron E d’Audi, bien qu’ils bénéficient d’un règlement qui autorise une augmentation de 15 kW de puissance grâce à l’utilisation d’énergies alternatives, sont rapides et… « peu fiables », ce qui compromettra les ambitions de l’équipe lors de cette troisième participation consécutive à cette épreuve. « Nous l’avons vu au Maroc et nous l’avons vu en Aragon !… Ils sont très rapides, oui, mais ils ne résistent que sur quelques centaines de kilomètres et cette compétition n’est pas basée sur la vitesse », a-t-il argumenté.
Nasser s’est appuyé sur ses sept années d’expérience avec Toyota pour étayer son opinion. « Il n’y a pas eu une édition sans problèmes sur toutes les voitures, sauf la mienne. Le Dakar est différent des autres rallyes, il y a beaucoup de pièges. Si nous conduisons toujours à la limite, nous n’arrivons pas au bout. C’est mon secret ! Je me positionne bien sur la piste, j’adopte des rythmes adaptés aux terrains et je veille à l’intégrité de la voiture, en la protégeant des accidents et des pannes », a-t-il conclu. Quant à Audi, qui participe avec un modèle électrique doté d’une mécanique thermique en tant qu’extenseur d’autonomie, elle est sous pression pour gagner, ce qui rend Carlos Sainz, Mattias Ekstrom et Stéphane Peterhansel, les pilotes de l’équipe allemande, moins lucides.
Al-Attiyah, également double champion en titre du W2RC, se prépare pour sa 20e participation au Dakar, qui marque le coup d’envoi du Championnat du Monde des Rallyes-Raids 2024. Dans cette 46e édition, jusqu’au 19 janvier, le parcours fait 7891 km, dont 4727 km contre le chrono. Le pilote qatari, au volant du Prodrive Hunter de l’équipe Nasser Racing, se trouve dans la catégorie automobile de haut niveau (T1 Ultimate), qui compte 70 inscrits.
