Libérer l’adrénaline : Ogier et Evans dans un duel époustouflant pour la gloire du Rallye Japon !
Dans un affrontement électrisant qui a tenu les fans en haleine, samedi a marqué la journée la plus longue et la plus intense du Rallye Japon alors que Sebastien Ogier et Elfyn Evans se battaient sans relâche pour la suprématie sur le tarmac traître. Commencant la journée avec un déficit de 10,2 secondes, Evans est entré en action, réduisant l’avance d’Ogier à seulement 8,9 secondes en quelques instants lors des étapes matinales. Mais ce n’était que le début.
Le Gallois, déterminé à faire l’histoire, a remporté sa 200ème victoire en étape de carrière lors de la dixième étape, resserrant l’étau autour de l’avance d’Ogier à seulement deux secondes. Avec l’adrénaline parcourant ses veines, Evans a arraché la victoire lors de l’étape suivante, laissant Ogier en sueur alors que l’écart se réduisait à un alarmant 1,4 seconde avec trois étapes encore à venir.
Mais Ogier, le champion WRC à huit reprises, n’allait pas laisser son avance durement acquise s’échapper sans se battre. Dans une démonstration époustouflante de compétences, il a devancé Evans d’une mince 0,3 seconde lors de l’étape 12, stoppant momentanément l’élan du Gallois. À la fin de l’avant-dernière étape, Ogier avait réussi à regagner un coussin de 4,9 secondes, et avec un dernier coup de maître triomphant, il a sécurisé sa troisième victoire consécutive en étape pour terminer la journée avec une avance de 6,5 secondes sur Evans.
En réfléchissant à cette journée palpitante, Ogier a déclaré : « Je sens que j’ai bien travaillé cet après-midi, mais j’aurais pu faire mieux ce matin – je pense que c’est le résumé de la journée. Au final, nous ne pouvons pas être insatisfaits de ce que nous avons fait. Elfyn a très bien conduit avec un rythme fort. Nous avons perdu un peu trop de terrain, surtout dans la dernière spéciale de la boucle, mais après cela, nous avons bien réagi. Les écarts étaient encore incroyablement petits, mais entrer dans le dernier jour en tête ne peut être que positif. Les conditions seront probablement encore plus difficiles pour tout le monde, et nous devrons être prêts dès le départ. »
Evans a fait écho aux sentiments de son coéquipier, en disant : « Dans l’ensemble, ça a été une bonne journée. Ce matin, les choses allaient bien et fonctionnaient beaucoup mieux qu’hier. Je conduisais peut-être aussi plus en douceur, et nous avons pu réduire l’écart avec Seb. Nous avons encore eu de bonnes performances dans les deux premières spéciales cet après-midi, mais ensuite, nous avons probablement perdu plus que je ne l’aurais souhaité dans les deux dernières. »
Alors que dimanche approche, la tension est palpable. La journée a commencé avec Adrien Fourmaux s’emparant des deux premières victoires d’étape, allumant une lueur d’espoir pour Hyundai et leur i20 N. Cependant, le désastre a frappé Takamoto Katsuta, le héros local adoré, qui a subi un revers dévastateur en sortant trop large, percutant une barrière remplie d’eau et endommageant son système de direction. Malgré ce moment déchirant qui l’a fait chuter à la 22e place, Katsuta reviendra sous les règles de redémarrage.
Fourmaux, profitant de l’éclat de sa journée réussie, a remarqué : « J’étais vraiment satisfait de mon rythme aujourd’hui ; c’était l’un de mes meilleurs jours de la saison jusqu’à présent. Je me sentais très à l’aise pour pousser à chaque étape, et avec deux victoires d’étape et en étant proche sur les autres, c’est vraiment positif. Demain sera une journée difficile, donc je vais garder la tête baissée et me concentrer sur le fait de pousser sous la pluie. »
Dans un champ de concurrents férocement compétitif, Sami Pajari a terminé la journée à la quatrième place, tandis qu’Ott Tänak et Grégoire Munster ont pris respectivement la cinquième et la sixième place. Kalle Rovanperä, non découragé par les revers de vendredi, a effectué une montée remarquable de la 17ème à la 7ème place, visée sur des points bonus qui pourraient renforcer ses aspirations au championnat lors du dernier jour.
Émergeant du chaos, Oliver Solberg a sécurisé la huitième place au général, tandis qu’Alejandro Cachón a continué à dominer le WRC2 en neuvième, repoussant les défis de Nikolay Gryazin, qui avait des problèmes d’adhérence. Pendant ce temps, Thierry Neuville a connu une matinée frustrante, repérant un arbre de transmission cassé avant la première étape, ce qui a conduit à un retrait précoce du rallye.
Alors que la poussière retombe sur cette journée exaltante, tous les regards se tournent vers dimanche, où les enjeux ne pourraient pas être plus élevés, et la bataille pour la suprématie du Rallye Japon promet d’être tout simplement légendaire !
