Dans la course d’ouverture palpitante de la saison 2025 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, Daniel Juncadella a navigué vers une victoire remarquable dans la classe LMGT3 lors des 1812 km du Qatar. Malgré la pression croissante de la McLaren 720S LMGT3 EVO de Gregoire Saucy, Juncadella, au volant de la #33 de TF Sport, a tenu bon après 287 tours pour revendiquer sa première victoire dans cette classe.
Un intense événement d’endurance de 10 heures au Circuit International de Lusail a vu 18 concurrents LMGT3 se battre sous des conditions chaudes et humides qui ont mis à l’épreuve leur endurance physique. L’équipe United Autosports a brillé lors des qualifications, sécurisant une formation 1-2 avec la McLaren #95 de Darren Leung en tête, suivie de la McLaren #59 de James Cottingham. Arnold Robin de la Lexus RC F LMGT3 #78 Akkodis ASP a initialement occupé la troisième place, mais a rapidement manœuvré pour dépasser Cottingham au tour 2 et revendiquer la tête de la classe devant Leung.
Une sortie prématurée a marqué la course pour la Lexus #87 lorsque le mouvement mal jugé de Petru Umbarasecu a entraîné un tête-à-queue pour la Ferrari #21 de François Heriau. Après avoir purgé une pénalité de passage, la Lexus #87 a tenté un retour, mais a dû se retirer quelques heures plus tard en raison des dommages subis lors de l’incident.
Le leader initial, Robin, a vu son avance s’éroder lors du premier tour de ravitaillement. Cependant, il a fait preuve de détermination et a continué à défier les deux McLarens, mettant en place une bataille palpitante impliquant les quatre premiers, avec seulement deux secondes séparant le groupe.
Le désastre a frappé la Mercedes-AMG LMGT3 #61 Iron Lynx de Christian Reid pendant la troisième heure lorsqu’il a glissé dans un bac à gravier au virage 9, déclenchant la première voiture de sécurité virtuelle de la course. Peu après, Al Harthy a exercé une pression sur la Lexus #78, même avec Gehrsitz au volant, tandis que Ben Tuck, au volant de la Ford Mustang LMGT3 #77 Proton, a réussi à se frayer un chemin dans le groupe de tête pendant la quatrième heure de course.
Le point de mi-course a montré que les McLaren de United Autosports n’étaient pas dans la forme dominante des premières étapes de la course, alors que la Lexus #78 continuait de mener. Cependant, l’équipe McLaren a retrouvé son rythme, avec Marino Sato en tête de la catégorie LMGT3 pour la McLaren #95, repoussant les assauts de la Aston Martin Vantage LMGT3 EVO #27 de Mattia Drudi.
Cette course à enjeux élevés n’était pas sans ses rebondissements inattendus. Une quatrième voiture de sécurité a été déployée lorsque la Ford #77 de Bernado Sousa a pris feu. Pendant ce temps, Juncadella, pilotant la Corvette #33, a montré sa force et sa résilience en maintenant une troisième place stable malgré une concurrence féroce.
Dans un retournement de situation malheureux, l’avance de United Autosports a disparu au début de la neuvième heure de course lorsque Gelael a purgé une pénalité de drive-through pour un arrêt au stand dangereux. Néanmoins, la BMW #31 WRT d’Augusto Farfus, l’Aston Martin #27 de Zach Robichon, la Corvette #33 de Jonny Edgar et la McLaren #59 de Saucy ont continué à se battre pour la tête.
La dernière heure a vu une bataille acharnée entre la Corvette #33 de Juncadella et la McLaren #59 de Saucy. Bien que l’équipe McLaren ait été en position idéale pour décrocher une victoire après leur pole position, Juncadella a réussi à repousser la pression incessante de Saucy, offrant la victoire à TF Sport et Corvette.
Après 287 tours éprouvants, Juncadella, aux côtés de ses co-pilotes Jonny Edgar et Ben Keating, a remporté la victoire dans la catégorie LMGT3. Saucy et ses co-pilotes de la McLaren #59, Sebastien Baud et James Cottingham, ont pris la deuxième place, tandis que le trio de la BMW #31 WRT composé de Timur Boguslavskiy, Augusto Farfus et Yasser Shahin a terminé à la troisième place.
Cette course mémorable a marqué une étape significative pour TF Sport et United Autosports, car les deux équipes n’avaient pas encore remporté de victoire à l’ère LMGT3 du WEC. Avec cette ouverture de saison captivante donnant le ton, les fans du monde entier peuvent s’attendre à d’autres courses palpitantes dans le Championnat du Monde d’Endurance FIA 2025.
