Peu de moments dans l’histoire récente de la Formule 1 ont été aussi polarisants et dramatiques que la collision au premier tour entre Max Verstappen et Lewis Hamilton lors du Grand Prix de Grande-Bretagne 2021. L’accident au virage Copse, qui a propulsé la Red Bull de Verstappen dans les barrières à plus de 180 mph, a non seulement secoué le camp Red Bull mais a laissé une empreinte durable sur la rivalité la plus intense de l’ère moderne du sport.
« Est-il en sécurité ? » – Newey évoque la tension sur le mur des stands
Adrian Newey, le légendaire directeur de la conception de Red Bull, a partagé ses sentiments dans l’immédiat après l’accident lors d’une récente apparition sur le podcast High Performance. Avec la voiture de Verstappen coincée dans le mur de pneus et le silence sur la radio de l’équipe, Newey et l’équipe Red Bull craignaient le pire.
« Je veux dire, c’est horrible, vraiment, » a déclaré Newey, se remémorant l’incident terrifiant.
« Je pense que celui de Max à Silverstone était le dernier où nous avons pensé, ‘Est-il en sécurité ? Est-il gravement blessé là-dedans ?’ »
La tension a augmenté alors que Verstappen répondait initialement par des grognements, suscitant des inquiétudes quant à l’étendue de ses blessures.
« Il avait très mal. Il a eu une commotion cérébrale assez sévère. Il avait très mal pendant une semaine après, mais il allait bien. »
Un Tournant Aigre dans la Rivalité
Le crash n’était pas seulement un moment décisif sur la piste—il a également marqué un point bas dans la relation entre Red Bull Racing et Mercedes AMG F1. Le camp Red Bull a estimé que les célébrations d’après-course de Mercedes et Hamilton étaient insensibles, surtout alors que Verstappen était évalué dans un hôpital après un impact mesurant 51G.
Bradley Lord, Directeur de la Communication de Red Bull, a admis rétrospectivement que l’incident aurait pu être géré avec plus de sensibilité des deux côtés.
« Si nous pouvions revenir dans le temps et changer cela, je pense que nous changerions nos réponses et ce que nous avons fait à ce moment-là, cet après-midi-là, » a déclaré Lord à PlanetF1.
Les conséquences du crash ont amplifié les tensions, non seulement entre les équipes mais aussi parmi leurs bases de fans. Red Bull et Mercedes se sont retrouvés engagés dans une guerre publique de mots, alimentant la bataille pour le titre déjà ardente.
Un Incident Définissant de la Saison
Le crash de Verstappen à Silverstone était l’un des nombreux points de tension lors de l’intense lutte pour le titre en 2021, qui a abouti à la finale controversée à Abou Dabi. Bien que Verstappen ait finalement remporté son premier titre, les événements de Silverstone ont souligné les dangers de la Formule 1, même dans une ère de normes de sécurité accrues.
Newey a fait des comparaisons avec d’autres accidents de haut profil, y compris la perte tragique de Anthoine Hubert à Spa en 2019, rappelant aux fans que le sport automobile ne peut jamais être totalement exempt de risques.
« Ce genre d’accidents peut encore se produire, et se produit, » a-t-il réfléchi.
« Il ne sera jamais 100 % sûr. »
Rétrospection et Guérison
Bien que l’accident ait pu approfondir l’animosité en 2021, les commentaires de Newey et de Lord suggèrent un certain degré d’introspection au sein du camp Red Bull. Reconnaître les erreurs dans la manière dont l’état de Verstappen et l’incident ont été gérés publiquement reflète un effort pour dépasser les conséquences toxiques et se concentrer sur l’avenir.
Alors que Newey se prépare à quitter Red Bull pour un nouveau rôle chez Aston Martin, la saga de Silverstone reste un rappel des enjeux émotionnels et physiques dans les batailles les plus féroces de la Formule 1.
