La manœuvre qui a été un tournant dans les récentes courses des 500 Miles d’Indianapolis a été officiellement interdite pour 2024. Cette manœuvre controversée, connue sous plusieurs noms tels que la cobra, le dragon et le zigzag, implique un pilote tissant techniquement pour rompre le vide derrière la voiture, empêchant ainsi qu’elle ne se rapproche. L’IndyCar a maintenant mis en place un plan pour mettre fin à cette manœuvre. Le vainqueur de l’année dernière, Josef Newgarden, pense que la manœuvre est apparue en 2015, mais c’est son utilisation agressive par Simon Pagenaud en 2019 qui a suscité de nombreux débats au Speedway.
Les critiques de la manœuvre, qui sont généralement des pilotes qui ne remportent pas de courses ou n’ont pas l’opportunité de l’utiliser régulièrement, soutiennent qu’elle présente des risques importants en raison des vitesses élevées auxquelles elle est exécutée. Jusqu’à présent, la manœuvre a été autorisée car elle ne viole techniquement aucune règle de l’IndyCar. Comme elle est initiée par le pilote en tête, elle ne peut être considérée comme un blocage, car le pilote s’éloigne intentionnellement de la voiture derrière plutôt que de s’en approcher. De plus, sanctionner la manœuvre après la course pose des complications pour le spectacle, notamment compte tenu des émotions intenses et des nombreuses cérémonies qui suivent les 500 Miles d’Indianapolis.
La manœuvre est devenue plus prévalente sous l’ensemble de règles actuel, où la voiture de tête est vulnérable aux tentatives de dépassement par derrière. L’explication de Newgarden sur sa défense contre Marcus Ericsson l’année dernière en est un exemple, car il a senti le besoin d’utiliser la manœuvre pour éviter de perdre la course, sachant qu’il n’y aurait pas de conséquences. Cependant, l’introduction de nouvelles réglementations vise à aborder ce problème et à changer la dynamique des courses, en particulier dans cette partie spécifique de la course.
Ericsson, who used the maneuver to win in 2022, remains skeptical that the new rule will significantly alter the outcome of this section of the race. He believes that when it comes to the final lap, anything goes at the Indianapolis Motor Speedway. In terms of enforcement, IndyCar has established a dashed line that extends from the pit wall to Turn 4. If a driver crosses that line with the left-side wheels, they are subject to penalties. Penalties range from a drive-through penalty, a time penalty equivalent to a drive-through if the maneuver occurs on the final lap, or dropping to the back of the restart grid if it happens under yellow flag. However, there are exceptions to this rule, such as crossing the line while entering the pits, avoiding an incident, or making a clear attempt to return to the track if the pit entry is unexpectedly closed.
In addition to the ban on the controversial maneuver, there is another rule change for this year’s Indianapolis 500. IndyCar has introduced a restart line in other races to minimize accidents and aggressive racing during restarts. However, this rule will not apply to the 500 Miles, where drivers are allowed to race wherever they are on the track as soon as the green flag is waved.
