Niché au cœur de l’État du Lone Star, juste en dehors d’Austin, au Texas, se trouve le Circuit des Amériques (COTA) – une piste de spécification FIA de Grade 1 qui a gagné une place de choix dans le panthéon des circuits routiers nord-américains. Depuis sa création en 2012, COTA a été un lieu central pour un éventail de spectacles à grande vitesse, y compris le Grand Prix des États-Unis de la Formule 1, les vénérés courses de la Cup et de la série Xfinity de NASCAR, le Grand Prix des Amériques de MotoGP, et les 24 Heures du Mans du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA.
Les changements d’élévation captivants de COTA, ses virages exigeants et l’action palpitante ont cimenté son statut de favori des fans. Initialement conçu pour les courses de Formule 1, le site est sur le point de subir une transformation majeure avant le Grand Prix EchoPark Automotive NASCAR 2025 et le Focused Health 250.
En 2021, COTA a fait son entrée grandiose dans le calendrier de NASCAR, marquant un tournant révolutionnaire dans les courses de stock car alors qu’il se tournait vers les courses sur circuit routier. Cette transition a vu COTA devenir une caractéristique régulière de la liste de la Cup et de la série Xfinity, captivant les fans avec ses duels de sport automobile à haute octane.
L’original concept de Hermann Tilke, le tracé de COTA est un circuit routier de 3,426 miles, avec 20 virages difficiles. Le design comprend une section de col escarpé rappelant le célèbre Eau Rouge du Spa-Francorchamps en Belgique, un autre circuit de Formule 1 célébré. Le design a été conçu en collaboration avec le promoteur Tavo Hellmund et le champion du monde de moto 1993 Kevin Schwantz. Le portefeuille de Tilke s’étend au-delà de COTA à d’autres circuits emblématiques comme le Circuit Yas Marina à Abu Dhabi, le Circuit de course d’Istanbul et le Circuit international de Bahreïn. Le design unique de COTA teste les pilotes avec ses lignes droites rapides et ses virages serrés, offrant de nombreuses opportunités de dépassement et la perspective palpitante de potentiels accidents.
Cependant, COTA est prête à embrasser une nouvelle ère avec une refonte dramatique avant le Grand Prix EchoPark Automotive 2025. La configuration mise à jour réduit la taille du circuit à 2,3 miles, avec 20 virages, une réduction significative par rapport à l’ancienne configuration de 3,41 miles. Ce changement signifie que la course de la Cup Series comportera 27 tours supplémentaires, garantissant aux fans une dose plus élevée d’action, de drame et de controverse sur la piste.
La refonte implique de couper les longues lignes droites après les esses et de prendre un virage à gauche, ce qui, tout en ralentissant les voitures, devrait rendre le temps au tour global plus rapide. Un nouvel élément d’imprévisibilité est introduit avec le Virage 6A, nécessitant que les pilotes manœuvrent presque à un angle de 90 degrés. Ce virage, déjà surnommé le « coin de la calamité », devrait être un point chaud pour des accidents potentiels.
En regardant le calendrier de NASCAR à COTA, l’action commence avec la pratique de la série Xfinity le vendredi 28 février à 17h00 ET, suivie des qualifications une heure plus tard. La pratique de la Cup Series prend ensuite le relais à 11h00 ET le samedi 1er mars, suivie des qualifications à 12h30. La Focused Health 250 est prévue pour commencer à 14h30 ET, et les fans peuvent suivre la course diffusée en direct sur la chaîne CW. Le Grand Prix EchoPark Automotive occupera le devant de la scène le dimanche 2 mars à 15h30 ET, avec FOX fournissant la diffusion en direct.
Alors que COTA se prépare pour la refonte de son circuit routier, les fans et les pilotes attendent avec impatience, prêts pour un nouveau chapitre dans le récit palpitant de NASCAR.
