La saison NASCAR 2025 marque un tournant dans l’histoire du sport, avec une refonte extensive des procédures de qualification introduite pour promouvoir l’équité, simplifier le processus et harmoniser les règles à travers la Cup Series, la Xfinity Series et la Craftsman Truck Series. Cette transformation fait suite à une série de modifications et d’ajustements des processus de qualification au fil des ans, qui ont inclus des tours chronométrés en voiture unique et un système d’élimination de style F1 en 2014 qui, bien qu’accueilli avec enthousiasme au départ, a rapidement montré ses faiblesses inhérentes alors que les équipes ont commencé à exploiter les règles.
Un événement notable qui a mis en évidence la nécessité de réforme a été la course d’Auto Club Speedway en 2019, où les équipes ont stratégiquement retenu leurs tours chronométrés, entraînant une situation où aucun tour n’a été enregistré. En réponse à de tels problèmes, NASCAR a décidé de réviser son règlement pour la saison 2025, éliminant la qualification en groupe pour introduire un processus simplifié en un seul tour où les pilotes effectuent un ou deux tours chronométrés en fonction du type de circuit.
Pour les circuits ovales comme Charlotte Motor Speedway et Las Vegas Motor Speedway, les pilotes compléteront un tour chronométré. En revanche, des circuits plus courts comme Bristol Motor Speedway permettront deux tours. Cette modification est conçue pour garantir l’équité, réduire la manipulation stratégique et mettre l’accent sur la vitesse comme principal déterminant des positions de départ.
Alors que la saison 2025 se déroule, les fans peuvent s’attendre à une expérience de qualification plus engageante et directe qui allie harmonieusement tradition et innovation. De plus, il y a des changements significatifs dans les sessions d’entraînement et de qualification dont chaque suiveur de NASCAR devrait être conscient. Notamment, NASCAR a réalisé des progrès significatifs dans les essais pratiques, marquant un départ par rapport aux années post-pandémiques.
Un élément critique du nouveau système est l’introduction d’une formule de classement basée sur des métriques de performance. Comme l’explique le journaliste de sports mécaniques Bob Pockrass, “Les métriques ont changé cette année… elles sont basées à 70 % sur la position finale de la course précédente par le propriétaire ; 30 % sur la position des points du propriétaire.” Cette formule récompense la cohérence et la performance récente, offrant aux équipes ayant de meilleurs résultats un avantage distinct lors des sessions en voiture unique, en particulier sur les circuits où les conditions s’améliorent avec le temps.
Les règles révisées stipulent également que pour les circuits ovales de plus de 1,022 miles, tels que le Charlotte Motor Speedway, le Kansas Speedway et le Michigan International Speedway, la qualification consistera en un tour chronométré par pilote, avec le tour le plus rapide déterminant directement les positions de départ. Les ovales plus courts comme le Bristol Motor Speedway ou le Martinsville Speedway permettront deux tours, le meilleur temps étant enregistré comme vitesse de qualification.
Les superspeedways comme le Daytona International Speedway conservent un format à deux tours, où tous les pilotes complètent un tour chronométré lors du premier tour et les dix plus rapides avancent à un deuxième tour pour concourir pour la position de pole. Ce format s’applique également à d’autres superspeedways, tels que Talladega et Atlanta. Les circuits routiers, y compris le Sonoma Raceway, le Watkins Glen International et le Circuit of the Americas, continueront d’utiliser des qualifications en groupe, les pilotes étant répartis en deux groupes en fonction de leurs scores de métriques.
NASCAR a également prolongé les séances d’essai pour la plupart des circuits. Les équipes disposeront désormais de 25 minutes par groupe avant la qualification sur les circuits standards, offrant plus de temps pour les ajustements de configuration en réponse aux conditions de la piste. Pour des événements marquants comme le Daytona 500, les temps d’essai ont été prolongés à 50 minutes.
Une addition significative pour la saison 2025 est la Règle Provisoire d’Exemption Ouverte, destinée à garantir des positions de départ pour des pilotes de classe mondiale dans certaines courses, même s’ils échouent à se qualifier par des moyens traditionnels. Cette règle a été spécifiquement conçue en pensant à des participants de haut niveau comme Helio Castroneves, qui a obtenu une place provisoire sous cette règle malgré son inexpérience avec les exigences uniques de la NASCAR.
Cependant, les changements n’ont pas été accueillis avec un approbation universelle. Le pilote de NASCAR Kevin Harvick a critiqué le système actuel basé sur des métriques, arguant qu’il crée un cycle qui bénéficie de manière disproportionnée aux équipes les mieux classées tout en pénalisant celles qui ont du mal à gravir les échelons. Harvick a appelé à un retour au système de tirage au sort aléatoire, qu’il croit capable d’équilibrer les chances et de favoriser plus d’intrigue et de compétitivité entre les équipes.
Alors que la NASCAR navigue à travers la saison 2025 et au-delà, la proposition de Harvick pour le système de tirage au sort aléatoire pourrait offrir une alternative intrigante à considérer. Cela pourrait restaurer l’imprévisibilité et donner aux équipes en difficulté une chance équitable de se rétablir, menant potentiellement à des victoires surprises comme la position de pole de David Ragan à Talladega en 2013. Alors que nous observons cela se dérouler, les tours de qualification pourraient devenir la plateforme parfaite pour que la NASCAR mette en avant sa course paritaire avec la voiture Next Gen.
