Les pistes de Bahreïn ont été le théâtre d’un événement significatif alors que Carlos Sainz et Ryo Hirakawa ont entrepris le test des pneus de Formule 1 2026. Sainz, pilotant une Williams 2023 réaménagée, était sur la piste dimanche, effectuant une évaluation des pneus pour Pirelli. À ses côtés se trouvait Ryo Hirakawa, le pilote de réserve d’Alpine, qui venait de revenir du premier tour du Championnat du Monde d’Endurance au Qatar.
Le duo était engagé lors du premier jour de la séance d’essai, alors que Pirelli, le fournisseur de pneus de la Formule 1, restait à Sakhir pour tester ses pneus F1 2026 proposés. La session n’était peut-être pas indicative de la saison à venir, mais comme Sainz l’avait précédemment remarqué à Bahreïn, un jour et demi dans une nouvelle voiture est « ridiculement peu » de préparation pour une nouvelle saison de course. Cependant, le jour supplémentaire d’essai lui a offert plus de temps dans le baquet au nom de Pirelli.
La Williams FW45 2023, conduite par Sainz et Hirakawa, a été spécialement modifiée pour s’adapter aux nouvelles spécifications des pneus en test. Pirelli envisage de réduire le diamètre des pneus de 18 pouces qui seront utilisés à partir de 2026 et de les rétrécir de 25 mm à l’avant et de 30 mm à l’arrière. L’objectif est d’atteindre une perte minimale d’adhérence lors de cette modification.
La séance d’essai de Pirelli se poursuivra lundi avec des machines modifiées de 2023. Les tests incluront Paul Aron, un autre pilote de réserve d’Alpine, et Alex Albon de Williams, qui aura un jour supplémentaire derrière le volant avant le début de la nouvelle saison.
George Russell, qui a déjà participé aux tests de pneus 2026, a exprimé ses inquiétudes concernant la nouvelle construction. S’adressant à des médias tels que PlanetF1.com, il a commenté que les nouveaux pneus, plus étroits, étaient plus difficiles à gérer par rapport aux pneus plus larges actuels. Il a ajouté que la performance des nouveaux pneus était un pas en arrière, et il espérait des améliorations dans les mois à venir.
Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, a souligné la nécessité d’une collaboration entre les équipes et Pirelli dans cette nouvelle aventure. Il a insisté sur l’importance de partager les données collectées et les retours des pilotes directement avec Pirelli et de les intégrer dans les règlements. Il a également ajouté que les équipes devaient s’adapter à ces nouveaux pneus, car ils seront standard pour tout le monde. Il a conclu en disant qu’il était crucial pour le sport, les équipes et Pirelli de s’assurer que les meilleurs pneus étaient développés.
