L’apparition récente du magnat russe Dmitry Mazepin dans le paddock de la Formule 1 lors des essais de pré-saison F1 2025 à Bahreïn a été clarifiée par un porte-parole de Mazepin comme étant une « visite personnelle ». Ce retour inattendu a suscité l’intrigue dans la communauté des courses, compte tenu de l’investissement antérieur de Mazepin dans le sport et de son amitié avec le directeur d’Alpine, Oliver Oakes.
La présence de Mazepin à Bahreïn a été initialement rapportée par PlanetF1.com, qui a repéré l’homme d’affaires durant les essais de pré-saison de trois jours. Cette apparition a soulevé des sourcils, surtout après le licenciement controversé de son fils, Nikita Mazepin, de l’équipe américaine Haas juste quelques semaines avant le début de la saison 2022. La décision a été prise suite à une rupture entre Haas et Uralkali, la société russe d’engrais appartenant à Mazepin.
Malgré les sanctions existantes contre des hommes d’affaires russes éminents par l’Union européenne et le Royaume-Uni, l’exemption de Bahreïn a permis à Mazepin de se déplacer librement dans le paddock à Sakhir. Les raisons de sa visite demeurent mystérieuses, le quinquagénaire ayant été rapporté par PlanetF1.com comme ayant utilisé un pass rotatif, contournant ainsi la nécessité d’une approbation d’invité de la part de n’importe quelle équipe, de la Formule 1, de la FIA ou des promoteurs du Circuit International de Bahreïn.
Dans une tentative de dissiper les rumeurs, un porte-parole de Mazepin a déclaré à Motorsport.com : « Dmitry était en visite personnelle. Il est resté ami avec de nombreuses personnes dans la famille de la Formule 1 et était heureux de les voir à Bahreïn. » Ajoutant à l’intrigue, Mazepin a été aperçu dans l’unité d’hospitalité de Mercedes, mais PlanetF1.com a confirmé qu’il n’était pas un invité de l’équipe basée à Brackley. Ses liens historiques avec Oakes ne faisaient également pas de lui un invité d’Alpine.
La relation de Mazepin avec Oakes remonte à son investissement dans Hitech GP, une équipe de course junior fondée par Oakes qui a cherché une place sur la grille de F1 en 2023. Oakes, un ancien pilote de course et ancien membre de l’académie junior de Red Bull, est connu pour avoir mentoré le jeune fils de Mazepin en karting.
Oakes a parlé de la visite de Mazepin, disant : « Je lui ai dit bonjour. Je ne l’ai pas rencontré. C’est un ami à moi [et] j’étais ensemble avec lui chez Hitech. Il était ici pour retrouver un autre ami à lui. C’est agréable de le voir. »
Les spéculations sur une éventuelle fusion entre l’équipe Alpine, détenue par Renault, et Hitech sont nombreuses depuis la nomination d’Oakes l’année dernière. Des rapports en provenance d’Allemagne ont suggéré que Hitech et son investisseur milliardaire d’origine kazakhe, Vladimir Kim, étaient désireux d’entrer en F1 par la « voie Alpine » après que leur offre pour 2026 a été rejetée. Les rumeurs continuent de circuler sur une vente potentielle de l’équipe Alpine, dans le contexte de la décision de Renault de réaffecter sa division historique de moteurs F1 à Viry-Chatillon, près de Paris, en faveur d’un contrat client avec Mercedes à partir de 2026, un mouvement perçu comme une simplification des transactions futures potentielles.
