Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a éclairé la défaillance de frein problématique rencontrée par Lando Norris lors du Grand Prix de Formule 1 de Chine, un incident qu’il a qualifié d’« inacceptable ». Norris, au volant de la MCL39, a fait face à ce défi tout en étant un coureur constant en deuxième position tout au long de la course qui s’est tenue sur le circuit international de Shanghai.
Norris suivait Oscar Piastri, son coéquipier chez McLaren, et le vainqueur ultime du Grand Prix, pendant la majeure partie de la course. Cependant, les dernières étapes de la course ont vu Norris vérifier continuellement ses rétroviseurs alors qu’il luttait avec une pédale de frein qui s’allongeait, une situation qui aurait pu mettre fin prématurément à sa course.
Malgré ce qu’il a lui-même qualifié de « cauchemar », Norris a habilement navigué à travers le problème. Néanmoins, son avance de sept secondes sur le troisième, George Russell, a diminué à seulement 1,3 seconde au moment où la course s’est terminée, anéantissant ainsi ses chances de dépasser Piastri pour la première place sur le podium.
Bien que Stella ait exprimé sa satisfaction quant à McLaren sécurisant sa 50e arrivée en double, un jalon significatif dans l’histoire de l’équipe, il a exprimé son mécontentement face à la défaillance de frein qui a affecté la performance de Norris. « Nous sommes contents de la première et deuxième place, mais la défaillance de la pédale de frein sur la voiture de Lando, que nous avons dû gérer pendant les vingt derniers tours, est une source de préoccupation », a déclaré Stella.
Il a ensuite félicité Norris et l’équipe pour leur gestion de la situation, y compris l’adaptation de leur style de conduite pour tenir compte du problème. Cependant, il a reconnu que le problème était suffisamment grave pour compromettre potentiellement le résultat, un événement qu’il a jugé « inacceptable » du point de vue de la fiabilité. « Nous devons nous efforcer de nous améliorer », a ajouté Stella.
Le directeur d’équipe a procédé à offrir une explication limitée du problème, citant des raisons de propriété intellectuelle pour ne pas divulguer les détails complets. Il a laissé entendre que le problème était lié à une fuite dans l’un des composants, non associé à la ligne de frein, mais ailleurs. La réponse principale requise était de restreindre la pression de freinage maximale, a-t-il ajouté.
Les dernières étapes du Grand Prix de Chine ont vu Norris lutter avec un problème de frein « cauchemar ». Stella a expliqué comment Norris a dû modifier son style de conduite pour faire face à la situation de la pédale de frein. « Lando pouvait encore freiner, mais il devait le faire très doucement, » a expliqué Stella.
Ce qui était initialement une distance de freinage de 100 mètres a progressivement augmenté à 200 mètres, puis à 300 mètres, car Norris devait décélérer, ralentir à une certaine vitesse, puis appliquer une pression de frein très douce. Cette stratégie était cruciale pour empêcher la fuite de s’aggraver rapidement.
« Alors que la pédale de frein continuait à s’étendre, nous devions nous assurer que la pression maximale était minimisée. Par conséquent, Lando devait freiner avec une pression maximale décroissante, » a expliqué Stella. Cette situation a atteint un crescendo durant les derniers tours lorsque Norris a dû ralentir pendant une durée significative, hors de l’accélérateur, puis appliquer une pression de frein minimale pour naviguer dans les virages.
Le Grand Prix de Chine a servi de rappel sévère pour McLaren et Norris sur la criticité de la fiabilité du véhicule dans le monde des courses de Formule 1 à enjeux élevés.
