A SLSHOP, la société d’Avon spécialisée dans les automobiles Mercedes classiques, a découvert, au Royaume-Uni, un spécimen unique de la 500SL (R107), produite en 1982, qui a la particularité d’avoir seulement 67 km (42 miles). Le véhicule n’a jamais été immatriculé, et il n’existe aucun enregistrement de son utilisation sur les routes publiques. On pense que, à part celui que la marque étoilée expose dans son musée à Stuttgart, en Allemagne, il n’existe pas d’autre exemplaire identique et entièrement original.
Surnommée la « capsule temporelle » par SLSHOP lui-même, cette 500SL de 1982 avec conduite à droite est présentée dans son état d’origine, ayant été achetée par un horloger britannique nommé Hough le 30 novembre 1982, pour 24 400 £ (environ 87 000 £ en valeurs actuelles, soit environ 100 250 €). Peinte en « Blue Green Metallic », elle dispose pratiquement de toutes les options disponibles à l’époque, y compris des autocollants d’origine, la climatisation, des sièges chauffants, un revêtement en cuir et l’ABS. Lancée en 1980, la 500SL de cette génération était propulsée par un moteur V8 de 5,0 litres avec 231 ch, capable de fournir des performances remarquables, d’autant plus pour son époque, comme le démontre le temps de 0 à 100 km/h de 8,1 secondes, ou une vitesse de pointe de 220 km/h.
L’histoire de cette 500SL est curieuse, car son acheteur l’a transportée par remorque jusqu’à son domicile à Gnosall, dans la région de Staffordshire en Angleterre, où elle a été méticuleusement préservée à l’intérieur d’un garage avec contrôle de la température et de l’humidité. Et elle est restée ainsi pendant 42 ans, un soin qui se reflète dans le fait qu’elle ne montre aucune trace de corrosion, malgré tout le temps écoulé. Pour toutes ces raisons, SLSHOP estime qu’il s’agit de la seule 500SL originale et non restaurée, à l’exception de celle du musée Mercedes : « Nous avons d’abord appris cela il y a 15 ans lorsque Hough nous a contactés lors du NEC Classic Car Show, et nous avons convenu que SLSHOP deviendrait un jour le gardien de la voiture. Cette Mercedes ne sera pas vendue ! Nous créons un espace dédié avec un climat contrôlé où cette remarquable ‘capsule temporelle’ restera exposée, » déclare Sam Bailey, le fondateur de l’entreprise. Il est également prévu de l’exposer au Mercedes-Benz World construit à l’intérieur de ce qui était le circuit de Brooklands à Weybridge, Surrey, en Angleterre.
