A segunda metade das 8 Horas de Indianápolis, a corrida de encerramento da temporada do SRO Fanatec GT World Challenge, foi um espetáculo emocionante repleto de batalhas de alto risco e reviravoltas inesperadas, enquanto os pilotos lutavam durante a noite para fechar a temporada de 2024. Numa corrida em que as fortunas mudaram repetidamente, o No. 31 Team WRT BMW emergiu vitorioso, não apenas conquistando a vitória geral, mas também assegurando o título de campeão do Intercontinental GT Challenge (IGTC).
Na classe FGTWCA Pro, a Wright Motorsports dominou, conquistando a vitória na classe e garantindo o campeonato. A categoria Pro-Am, no entanto, foi decidida até ao fim, com a Turner Motorsport a superar os seus rivais para levar o campeonato da América do Norte por uma margem extremamente estreita de apenas um ponto, apesar de a Herberth Motorsport ter cruzado a linha de chegada em primeiro lugar.
Precauções e Retornos
A quinta hora começou com uma bandeira amarela, após a Random Vandals Racing ter provocado a bandeira amarela no início da segunda metade da corrida. Assim que a bandeira verde voltou a ser acenada, Elliott Skeer, no Porsche 992 GT3 R No. 120 da Wright Motorsports, aproveitou a oportunidade para ultrapassar o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R No. 63 da DXDT Racing, conduzido por Tommy Milner, conquistando a liderança da classe FGTWCA Pro.
As dificuldades de Milner continuaram, enquanto ele descia para o terceiro lugar atrás de Philipp Eng, no BMW M4 GT3 No. 28 da ST Racing. Trent Hindman, no Porsche 992 GT3 R No. 85 da RS1, pressionava, mantendo a batalha viva.
Outra bandeira amarela surgiu quando o BMW M4 GT3 da No. 8 Flying Lizard Motorsports de Andy Lee saiu da pista devido a problemas de pressão de óleo. Uma onda de paragens nas boxes e mudanças de pilotos seguiu-se antes da corrida ser retomada com menos de três horas e meia restantes. A ST Racing enfrentou mais problemas, pois Neil Verhagen teve de voltar a pé para as boxes, causando mais uma bandeira amarela.
Estratégias de Box Agitam o Campo
Enquanto os carros paravam nas boxes sob a bandeira amarela, algumas equipas decidiram entrar mais cedo, ganhando uma vantagem estratégica. A DXDT Racing aproveitou, regressando à frente, mas rapidamente perdeu terreno para o Porsche da Wright Motorsports, que executou outra ultrapassagem limpa, recuperando a liderança.
A GruppeM Racing também fez uma jogada, ajustando a sua estratégia ao redefinir os períodos de condução dos pilotos, permitindo a Jules Gounon ganhar posições na pista. Apesar disso, Sheldon van der Linde da Team WRT manteve-se focado, realizando uma manobra limpa para recuperar a liderança na classe IGTC Pro com pouco mais de duas horas e meia restantes.
Nem tudo foi fácil, pois o BMW da No. 33 Team WRT sofreu um revés, necessitando de reparações extensivas nas boxes devido a um difusor traseiro partido. A Random Vandals Racing enfrentou mais dificuldades, saindo da pista pela segunda vez e provocando outra entrada do carro de segurança com pouco mais de duas horas restantes.
Esperanças de Campeonato em Jogo
À medida que o sol se punha, os pilotos trocaram de lugares e a corrida recomeçou com 1 hora e 52 minutos restantes. Heinrich liderou o caminho para a Wright Motorsports, com a coroa do campeonato à vista. Entretanto, a Turner Motorsport fez progressos constantes na categoria Pro-Am, aproximando-se do seu objetivo de título.
Uma nova bandeira amarela foi acionada quando o Ferrari 296 GT3 da AF Corse nº 88 precisou de reboque após ficar preso. Os problemas com o difusor do BMW nº 33 da Team WRT persistiram, forçando-os a ir para o muro mais uma vez, o que elevou o Mercedes da Lone Star Racing a um lugar no pódio da IGTC Pro.
Com a hora final a aproximar-se, os líderes Wright Motorsports e Team WRT pararam nas boxes para redefinir os períodos dos seus pilotos, preparando-se para um final intenso.
Empurrão Final e Decisões do Campeonato
A última hora viu as equipas a realizarem as suas últimas paragens nas boxes, com tudo em jogo. A Wright Motorsports enfrentou um desafio crítico ao receber uma penalização de tempo de 5 segundos após a corrida por uma violação do protocolo da pista de boxes, o que significava que Heinrich tinha de manter uma distância para preservar a sua vitória. Apesar dos seus esforços, Vanthoor da Team WRT reduziu a diferença, cruzando a linha apenas 4,7 segundos atrás e garantindo a vitória geral. Este foi o segundo triunfo consecutivo da Team WRT nas 8 Horas de Indianápolis.
Na classe IGTC Pro, a GruppeM Racing terminou em segundo lugar com Maro Engel ao leme, e a Lone Star Racing completou o pódio, graças ao forte último período de Fabian Schiller.
A Wright Motorsports conquistou a vitória na classe Pro do FGTWCA, enquanto Elliott Skeer e Adam Adelson trouxeram para casa o campeonato. Apesar de enfrentarem penalizações de drive-through, a Racers Edge Motorsports terminou em segundo na classe, com a DXDT Racing a completar o pódio.
Skeer expressou a sua alegria: “Não há nada melhor do que isto. Ao entrar na corrida, era exatamente o mesmo cenário do ano passado—dois carros um contra o outro, e quem ganhar leva o campeonato. O ano passado não correu como planeado, mas este ano, vencemos. É simplesmente uma sensação inacreditável.”
Adelson ecoou o sentimento, destacando a importância da vitória após várias tentativas falhadas em campeonatos anteriores. “Entrar na classe Pro, vencer na pista e fazê-lo com o Elliott—significa tudo.”
Pro-Am: Turner Motorsport Arrebata o Título
Na categoria Pro-Am, a Turner Motorsport conquistou o título de campeã da América do Norte por um único ponto, apesar de ter terminado em segundo. A vitória da Herberth Motorsport não contou para o campeonato americano, permitindo que a Turner garantisse o título. Phillip Ellis fez uma corrida excelente pela Regulator Racing, garantindo mais uma presença no pódio para a equipa.
O piloto da Turner, Justin Rothberg, ficou deslumbrado com o resultado. “Nem trouxe um fato porque, honestamente, não achava que íamos ganhar isto,” admitiu. “Sinto realmente que as estrelas se alinharam.”
O colega Robby Foley acrescentou: “Que dia! Foi uma grande aposta, mas tivemos uma corrida fantástica, uma estratégia excelente e um carro incrível. É uma situação de sonho e um resultado maravilhoso, especialmente para o Justin também.”
A dramática final das 8 Horas de Indianápolis foi um final apropriado para uma temporada repleta de ação, com batalhas intensas, brilhantismo estratégico e triunfos emocionais. À medida que as luzes se apagaram na temporada de 2024 do SRO Fanatec GT World Challenge, ficou claro que cada equipa deu tudo o que tinha na pista.
