Esapekka Lappi foi o grande vencedor do Rali da Suécia, segunda ronda do Mundial de Ralis (WRC) que chegou ao fim este domingo em Umeå. O piloto da Hyundai já não ganhava desde meados de 2017, há quase sete anos, e impôs a sua lei na neve e gelo da única prova de inverno da época.
Kalle Rovanperä (Toyota), que fez a primeira das suas participações ocasionais do ano, abriu na liderança ao vencer a super-especial noturna de abertura na quinta-feira – reforçando, depois, a posição na PEC 2 no dia seguinte. Mudança de líder na PEC 4, com Takamoto Katsuta (Toytoa) a ser o mais veloz para subir ao topo. Rovanperä sofreu um incidente que lhe valeu danos no carro – tal como aconteceu a Ott Tänak (Hyundai).
Katsuta manteve-se na liderança até ser ultrapassado por Lappi na sétima classificativa. Antes disso, destaque para a PEC 5 (Brattby 2), na qual os Rally2 imperaram e Georg Linnamäe (Toyota) ditou o ritmo. Lappi foi o melhor Rally1 em sexto. Sexta-feira acabou com a PEC 8 e com o finlandês a ter 3,2s de margem sobre Katsuta. Surpreendentemente, era um Rally2 em terceiro lugar absoluto – Oliver Solberg (Skoda).
Já no sábado, a vida de Lappi ficou mais fácil na décima especial, em que um incidente afastou Katsuta da luta. O principal perseguidor do líder passou a ser Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) a mais de um minuto e meio de distância. Daí em diante, Lappi não teve de arriscar. A tarde de sábado foi dominada por Thierry Neuville (Hyundai), com três vitórias entre as PEC 13 e 15, mas o belga já estava muito atrasado no quarto posto da geral – atrás de Lappi, Fourmaux e Elfyn Evans (Toyota).
O domingo começou com Rovanperä a ditar o ritmo na PEC 16, na qual Evans ultrapassou Fourmaux para se colocar em segundo do rali e já a menos de um minuto de Lappi. Distância que encurtou substancialmente para pouco mais de meio minuto no troço seguinte, ganho por Evans.
Faltava apenas a Power Stage em Umeå. Rovanperä ditou o ritmo 0,1s na frente de Evans para somar cinco pontos, sendo Neuville terceiro, Tänak quarto e Katsuta quinto também nos lugares pontuáveis. A sétima marca foi suficiente para Lappi consumar o triunfo no rali, batendo Evans por 29,6s. Fourmaux alcançou o seu primeiro pódio em terceiro e Neuville foi quarto.
O top cinco absoluto foi fechado por Solberg. A competir em casa, o sueco dominou de forma avassaladora no WRC2, ao perder apenas sete das 18 classificativas na classe. Foi o vencedor 1m19,7s na frente de Sami Pajari (Toyota), num pódio completado por Linnamäe. Bem mais renhida foi a luta no WRC2 Challenger, em que Pajari ganhou com apenas 2,5s de margem sobre Linnamäe após um rali muito equilibrado. Também Roope Korhonen (Toyota) esteve na disputa e terminou em terceiro.
O sueco Mille Johansson triunfou em Junior WRC e WRC3, classes nas quais superou Romet Jürgenson por claros 48,9s. O piloto da casa assumiu a liderança das categorias na PEC 6 e rapidamente se começou a distanciar para ficar fora do alcance. Kelly Eamonn fechou o pódio destas categorias a mais de quatro minutos do topo das mesmas.
Top dez da geral final:
