Em algo que só pode ser comparado a um filme de sucesso cheio de buracos na trama, a FOX Sports continua a desiludir os fãs com a sua cobertura instável das temporadas de 2024 e 2025 da NASCAR Cup Series. Ao falhar momentos críticos como o deslumbrante voo de Ty Gibbs em COTA ou a falha do fato refrigerado de Brad Keselowski, a FOX Sports deixou os entusiastas da NASCAR a sentir-se enganados.
Estas queixas vêm à tona mesmo quando o impressionante contrato de direitos de media de 7,7 mil milhões de dólares da NASCAR entra em vigor esta temporada. Apesar das alegações da FOX sobre as audiências dos primeiros quatro corridas, os fãs permanecem desapontados e aguardam ansiosamente o que os novos parceiros de media trarão para a mesa.
Vamos dar uma volta pela memória até ao ano passado, quando a FOX Sports enfrentou uma enxurrada de críticas pela sua cobertura de corridas medíocre. No entanto, o gigante da media conseguiu recuperar, terminando a temporada de 2024 da NASCAR Cup Series em grande com a corrida de Sonoma. Reportou uma audiência média de 3,773 milhões, um aumento de quatro por cento em relação à temporada anterior, excluindo o Daytona 500 afetado pela chuva.
A luz ao fundo do túnel continua em 2025 com cifras de audiência impressionantes para o Daytona 500, que alcançou uma classificação de 3,4 e atraiu 6,76 milhões de espectadores, representando um aumento de 13%. As corridas de Atlanta e COTA seguiram o mesmo caminho, reunindo 4,586 milhões e 4,132 milhões de espectadores, respetivamente.
O Shriner’s Children 400 no Phoenix Raceway da NASCAR foi o ponto alto da temporada, surfando na onda da emocionante vitória em três corridas consecutivas de Christopher Bell. A FOX Sports 1 reportou um aumento de 18% em relação à audiência média das transmissões da Cup no ano anterior. Segundo o jornalista Adam Stern, a FS1 registou uma classificação de 1,43 e 2,82 milhões de espectadores para a corrida de Phoenix.
O clímax da corrida de Phoenix viu Christopher Bell a lutar ferozmente contra o colega de equipa Denny Hamlin, com a audiência a alcançar o pico de 3.386 milhões. Esta corrida foi a mais vista da Cup Series desde 2021, e a FOX conseguiu superar toda a televisão por cabo, com a corrida da NASCAR a ser classificada como a melhor transmissão.
No entanto, a entrada antecipada da FOX Sports na cena da NASCAR esta temporada levantou sobrancelhas. A jornalista Cindy Yen notou que a NASCAR poderia ter feito a transição para os seus parceiros de rede, como a Amazon Prime e a TNT, mais cedo, em vez de depender fortemente da televisão por cabo.
Apesar das classificações impressionantes, a imagem da FOX Sports dentro da comunidade de fãs da NASCAR está longe de ser estelar. O acordo de direitos de transmissão de 2023 viu a NASCAR distribuir corridas entre vários parceiros de media em 2025, com a FOX Sports a reclamar 12 corridas, a NBC 14, e a Amazon e a TNT a ficarem com cinco corridas cada uma. Este arranjo não agradou aos fãs, que clamam pelo fim da dominação da FOX na televisão por cabo.
Os fãs argumentam que, apesar de a FS1 ter quebrado os seus recordes de televisão por cabo com 2.8 milhões de espectadores, isso empalidece em comparação com os 4.02 milhões de audiência da televisão em rede. Eles sustentam que as classificações da FOX podem ser enganosas e que a decisão de optar pela televisão por cabo pode ter sido um erro. Isto apenas acrescenta ao catálogo de erros do gigante da mídia na cobertura da NASCAR.
Além disso, os fãs acreditam que a dependência da NASCAR da televisão por cabo é um passo atrás nesta era digital. Eles apontam para o aumento significativo da audiência da NFL após a transmissão de jogos online. Ficaram surpresos quando a FS1 acolheu as corridas de abertura da temporada, que são tipicamente as mais publicitadas. Um fã criticou a decisão, afirmando: “Colocar a corrida na FS1 é uma péssima decisão.”
Este sentimento é partilhado por muitos outros, que afirmam que tanto as gerações mais jovens como as mais velhas estão a desligar-se da televisão por cabo, resultando numa audiência inferior à reportada para a FS1.
É claro que o aumento nas audiências da FOX Sports fez pouco para conquistar os fãs. Com uma parte substancial do calendário da Taça ainda por ser coberta pelo parceiro de media, resta saber como conseguirá recuperar a confiança e o interesse dos fãs.
