No implacável mundo dos desportos motorizados, o recente duelo em Phoenix demonstrou a determinação feroz de Christopher Bell, assim como o desportivismo gracioso de Denny Hamlin. Apesar de uma derrota por uma margem mínima de apenas 0.049 segundos, Hamlin, um veterano experiente no automobilismo, foi magnânimo o suficiente para reconhecer a vitória arduamente conquistada por Bell.
As voltas finais da Shriner’s Children 500 foram um espetáculo de cortar a respiração. Hamlin, que se qualificou em 10º, deu um espetáculo impressionante, creditando a sua performance à provisão de carros rápidos da equipa Joe Gibbs e ao seu uso otimizado dos pneus Goodyear. No entanto, a determinação incansável de Bell e a sua manobra estratégica acabaram por garantir a vitória.
Num desplante de corridas agressivas, Bell manteve-se colado aos calcanhares de Hamlin. Os dois rivais encontraram as suas estratégias em mudança após duas bandeiras amarelas nas voltas 268 e 295, levando a uma emocionante batalha lado a lado. A última bandeira amarela, provocada por Ty Gibbs, apenas serviu para intensificar a competição.
Apesar da sua frustração, Hamlin optou por seguir o caminho mais elevado em retrospectiva. Falando num episódio recente de ‘Actions Detrimental’, atribuiu a sua derrota a uma desvantagem tática. Ele até fez paralelos com as suas próprias jogadas agressivas no passado, como a que ocorreu durante a corrida de Pocono em 2023, onde forçou Kyle Larson a sair da pista nas voltas finais. Hamlin reconheceu que as táticas de Bell em Phoenix espelhavam as suas naquela corrida.
As reflexões subsequentes de Hamlin sobre a corrida estavam tingidas com um sentimento de “o que poderia ter sido”. Ele discutiu a dramática batalha de duas voltas, expressando o seu desejo por uma corrida justa lado a lado na curva, e refletiu sobre a estratégia vencedora de Bell de reduzir o seu ímpeto ao empurrá-lo para fora da pista.
Olhando para a crucial curva final da corrida, Hamlin estava ligeiramente à frente ao entrar na Curva 3. Por um breve momento, parecia que a vitória era sua. No entanto, a linha interior de Bell e o seu empurrão estratégico provaram ser a jogada vencedora.
No meio da intensa competição, Bell conseguiu manter uma mentalidade focada. O seu principal objetivo não era eliminar Hamlin da corrida. Ele expressou a sua compreensão pela feroz competição dentro da equipa Joe Gibbs Racing (JGR) e enfatizou a importância de correr de forma justa, garantindo ao mesmo tempo uma vitória para a equipa.
O verdadeiro vencedor, no entanto, foi o Coach Gibbs. Ele temia uma rivalidade em formação dentro da equipa, lembrando-lhe do infame duelo entre Busch e Hamlin na Corrida das Estrelas há 15 anos. Apesar do seu nervosismo inicial, ficou aliviado ao ver uma corrida justa, sem vantagens injustas.
Curiosamente, a relação de Hamlin com Kyle Larson também evoluiu ao longo dos anos. Apesar da rivalidade passada, ambos os pilotos demonstraram respeito pelas habilidades um do outro na pista. Esta admiração mútua foi evidente nos comentários pós-corrida em Phoenix, onde Larson admitiu a sua estratégia paciente em esperar por uma oportunidade enquanto Hamlin lutava com Bell.
Segundo Hamlin, o movimento estratégico de Larson durante a bandeira amarela de Ty Gibbs até o ajudou a manter-se próximo de Bell. Ele elogiou Larson por lhe ter dado um grande impulso na reta de chegada após a relargada, ao longo da reta de trás, permitindo-lhe manter a sua posição contra Bell.
À medida que a poeira assenta após Phoenix, o mundo do motorsport aguarda a ação da próxima semana em Las Vegas. Apesar da intensa competição, o espírito desportivo e o respeito mútuo entre os pilotos continua a ser um farol brilhante no mundo da NASCAR.
