Ryan Preece, a estrela da Cup Series, voltou a encontrar-se numa aterradora colisão na Daytona 500. Este foi o seu segundo acidente na mesma pista em um espaço de três anos. O primeiro incidente de Preece ocorreu em agosto de 2023, quando ele perdeu o controlo do seu carro No. 41 da Stewart-Haas Racing, que foi empurrado por outro veículo para a grama do infield, levando a uma série de dez rolamentos. Passados dois anos, o encontro de Preece com o perigo não mudou, mesmo após a sua mudança para a RFK Racing.
O recente incidente aconteceu durante um caos de múltiplos carros com apenas oito voltas para o fim. O carro de Erik Jones colidiu com o No. 60 de Preece, enviando-o para o ar. Acidentes como este tornaram-se uma visão disturbadoramente frequente nos eventos recentes da NASCAR, levando a preocupações crescentes entre os fãs e os pilotos. Em resposta, um alto executivo da NASCAR decidiu começar do zero.
Na sequência do acidente, o carro Next-Gen da NASCAR foi criticado pela sua propensão a levantar voo em circunstâncias precárias. Esta crítica foi alimentada por incidentes semelhantes durante a corrida de Michigan de 2024, onde o Chevrolet No. 7 de Corey LaJoie virou várias vezes na grama, e posteriormente durante a corrida Coke Zero Sugar 400, quando o carro de Josh Berry também voou para o ar, colidindo violentamente contra a parede externa antes de finalmente parar.
Ryan Preece, tendo estado no olho do furacão, descreveu a sua mais recente provação como muito pior do que o seu acidente em 2023, que o deixou com dois olhos negros. Embora não tenha necessitado de uma visita ao hospital desta vez, o seu incidente reacendeu preocupações sobre a segurança. Isso levou a NASCAR a procurar assistência de Brad Keselowski, o novo proprietário da equipa de Preece na RFK Racing.
O diretor de corrida da NASCAR, Jusan Hamilton, forneceu desde então informações sobre o procedimento pós-incidente. Hamilton revelou que a sua equipa de segurança, composta pelo Dr. John Patalak, Matt Harper e David Green, realizou uma investigação preliminar no carro nº 60. Subsequentemente, a equipa colaborou com Brad Keselowski e a RFK Racing para analisar mais a fundo o acidente. Hamilton expressou confiança na investigação em curso e reconheceu o problema dos carros a levantarem voo.
A contribuição da RFK Racing desempenhará um papel vital na compreensão do que causou o capotamento tão violento do carro de Preece. O próprio Preece destacou a gravidade da situação, afirmando que um impacto frontal como o seu não deveria fazer um carro levantar voo.
Jeff Gordon, Vice-Presidente da Hendrick Motorsports, ecoou os sentimentos de Preece. Hamilton assegurou que o carro Next-Gen foi projetado tendo em mente acidentes catastróficos e que a equipa de engenharia de segurança, liderada pelo Dr. John Patalak, e a equipa de aerodinâmica, liderada pelo Dr. Jacuzi, estavam a trabalhar diligentemente para aumentar a velocidade de descolagem dos carros.
No entanto, a frequência de acidentes no Daytona 500 tem sido motivo de preocupação. O evento, realizado desde 1959, já teve a sua quota parte de vencedores campeões. Contudo, a introdução das corridas com placas de restrição levou a mais acidentes devido aos carros a correrem em grupos. A introdução do carro Next-Gen apenas amplificou este caos, levando à frustração entre os pilotos.
A corrida do último fim de semana viu 35 carros envolvidos em acidentes, o número mais alto desde a corrida de 2019. O veterano da NASCAR e vencedor três vezes do Daytona 500, Denny Hamlin, estava notavelmente frustrado com o aumento do número de acidentes. Hamlin lamentou o estado do prestigioso evento, que, segundo ele, se tornou mais uma questão de sorte do que de habilidade.
É claro que Ryan Preece não é o único frustrado com o aumento do número de acidentes na NASCAR. Se os executivos não tomarem medidas imediatas para resolver o problema, a crítica provavelmente irá aumentar. A segurança do carro Next-Gen é agora um tema quente de debate.
