Carson Hocevar, uma estrela em ascensão na NASCAR, tem recentemente feito manchetes com o seu estilo de condução ousado e agressivo, que tem polarizado opiniões sobre ele. Apesar de ter causado alvoroço em Atlanta com confrontos com Kyle Busch e Ryan Blaney, conseguiu garantir um segundo lugar na prestigiada Ambetter Health 400. A sua abordagem de condução intensa tem sido tanto elogiada como criticada, mas é claro que o valor de Hocevar está a subir.
O recente destaque de Hocevar não se deve apenas ao seu estilo de condução. Ele está a fazer uma aparição rara na Xfinity Series, substituindo o experiente Garrett Smithley no carro nº 14 da SS-Green Light Racing. Smithley, reconhecendo que o desafiante circuito de COTA não é o seu forte, afastou-se para dar à sua equipa uma melhor chance com Hocevar ao leme.
Smithley, um veterano da Xfinity Series, apesar do seu substancial currículo, não conseguiu fazer um impacto significativo na série. Com 182 corridas, tem apenas cinco classificações no top 10 e uma única classificação no top 5 a seu nome. A sua posição média de chegada de 24,8 indica as suas dificuldades. Hocevar, por outro lado, em apenas cinco corridas da Xfinity, já conquistou duas classificações no top 10, sugerindo um futuro promissor.
Smithley ainda não fez uma corrida em COTA na série Xfinity, enquanto Hocevar estreou-se lá em 2023. Embora tenha terminado em 38º após um acidente, Hocevar melhorou posteriormente o seu desempenho, terminando no top 25 pela Spire Motorsports em 2024. A sua melhor performance até agora foi no Chicago Street Course, onde começou em 13º e terminou no top 25. É claro que a sua velocidade e agressividade superam a experiência de Smithley, daí a decisão da SS-Green Light Racing.
O estilo de condução agressivo de Hocevar certamente tornou-o uma figura polémica na NASCAR. As suas confrontações com Kyle Busch e Ryan Blaney na Ambetter Health 400 em Atlanta valeram-lhe tanto críticos como apoiantes. Numa entrevista pós-corrida, Hocevar deixou claro que está lá para ganhar, não para fazer amigos, suscitando ainda mais debate.
Denny Hamlin, um colega piloto, alertou que a abordagem polémica de Hocevar poderia dificultar as coisas para ele. No entanto, o veterano da NASCAR Kevin Harvick teve uma opinião diferente, elogiando Hocevar pelo seu talento bruto e determinação. Harvick acredita que Hocevar está a fazer exatamente o que os jovens pilotos devem fazer — fazer-se notar, mesmo que isso envolva pisar alguns pés.
Harvick também apontou que muitos dos principais concorrentes de hoje, incluindo Tony Stewart, Kyle Busch e até Denny Hamlin, começaram como pilotos destemidos que não hesitaram em causar desconforto. Ele fez uma advertência a Hocevar sobre a importância de entender o equilíbrio entre agressividade e discrição, mas expressou confiança no potencial de Hocevar para evoluir e se tornar um concorrente consistente.
O próximo desafio de Hocevar reside em provar o seu valor no COTA. Com o carro número 14 à sua disposição, tem uma oportunidade privilegiada para mostrar as suas habilidades em circuitos. O seu futuro na NASCAR parece promissor, mas apenas o tempo dirá se ele conseguirá controlar a sua agressividade, aprimorar as suas habilidades e ascender ao topo das classificações.
