Arvid Lindblad, um prodígio no programa de desenvolvimento de talentos da Red Bull que atualmente compete na Fórmula 2, fez recentemente uma impressão promissora durante um teste privado em Imola. Recém-chegado de acumular pontos suficientes para obter uma Licença Super da FIA, Lindblad deu a sua primeira volta formal ao circuito num carro de Fórmula 1 esta semana. Esta oportunidade foi proporcionada pela Racing Bulls, que inscreveu o jovem britânico para um teste no seu próximo AT04 de 2023.
De acordo com as regulamentações de Testes de Carros Anteriores (TPC) da FIA, a Racing Bulls facilitou o teste de Lindblad no AT04 de dois anos. As recentes vitórias do jovem de 17 anos em eventos de corridas júnior, incluindo a conquista do campeonato da Fórmula Regional Oceânia na Nova Zelândia, acumularam pontos suficientes para que ele se qualificasse para uma Licença Super da FIA. Este é um requisito para todos os pilotos de Grandes Prémios de Fórmula 1.
No entanto, há uma condição antes de Lindblad poder formalizar a sua Licença Super. A FIA estipula que os pilotos devem ter pelo menos 18 anos, o que significa que Lindblad terá de esperar até ao seu aniversário em agosto. Alternativamente, a Red Bull poderia solicitar uma dispensa especial à FIA, que relaxou as suas regras nesta área, permitindo que as equipas solicitem isenções baseadas na idade, desde que os critérios de desempenho sejam cumpridos.
Embora não esteja claro se a Red Bull irá seguir esta opção, a possibilidade de Lindblad servir como piloto de reserva para as suas duas equipas de Fórmula 1 na segunda metade desta temporada é muito real. Como parte do seu teste, Lindblad teve a oportunidade de conduzir o AT04, anteriormente pilotado pela Racing Bulls sob a sua antiga identidade como AlphaTauri em 2023. Esta marcou a sua primeira experiência real num carro de Fórmula 1 numa pista de corrida, após a sua estreia num evento promocional num Red Bull Showrun em Houston no mês passado, onde conduziu um RB7 de 2012 com a pintura VCARB.
A performance de Lindblad em Imola terá causado uma forte impressão na alta gestão da Racing Bulls e da Red Bull, reforçando o potencial identificado pelo chefe da Red Bull, Christian Horner, e pelo conselheiro da equipa, Helmut Marko, antes da próxima temporada de Lindblad na Fórmula 2.
Para já, não existe um caminho direto para a linha de pilotos de nenhuma das equipas da Red Bull, com Max Verstappen e Liam Lawson na Red Bull Racing, e a equipa VCARB a preparar-se para alinhar Yuki Tsunoda e o piloto novato Isack Hadjar. No entanto, se Lawson não brilhar, Tsunoda poderá eventualmente avançar como companheiro de equipa de Verstappen, criando uma oportunidade para Lindblad.
A Red Bull também precisa de planear o seu futuro. Enquanto Verstappen está contratado até ao final da temporada de 2028, as cláusulas de desempenho no seu contrato deixam espaço para mudanças se o desempenho da Red Bull falhar. Como Marko confirmou na temporada passada, Lindblad está planeado para várias aparições em TPC, ao contrário de Jack Doohan, Oscar Piastri e Oliver Bearman, que tiveram testes extensivos no carro de Fórmula 1 de dois anos.
A Red Bull não está à procura de um novo Verstappen, afirmou Marko, mas sim de um novo campeão. Com a performance promissora de Lindblad, ele poderá ser o escolhido para preencher esse papel, especialmente se se destacar na Fórmula 2, preparando-se para uma possível entrada na Fórmula 1 em 2026. Como ele corretamente notou, Verstappen não vai conduzir para sempre, e a procura de talento deve continuar.
