A estrela em ascensão da Red Bull, Liam Lawson, fez a sua tão aguardada estreia a tempo inteiro no Grande Prémio da Austrália de 2025. No entanto, a sua performance não correspondeu às altas expectativas, levando o principal responsável da Red Bull, Christian Horner, a intervir para defender o seu jovem talento.
O dia de abertura de Lawson esteve longe de ser estelar, uma vez que lutou para acompanhar o ritmo do seu colega de equipa, Max Verstappen, durante as sessões de Treinos Livres. Na segunda sessão (FP2), Lawson terminou numa dececionante 17ª posição, a significativos seis décimos mais lento do que Verstappen. As suas dificuldades continuaram desde a primeira sessão de treinos (FP1), onde ficou na 16ª posição, a mais de sete décimos de segundo de Verstappen.
Apesar destes desafios, Verstappen conseguiu garantir um lugar nos cinco primeiros na FP1, enquanto Lawson se arrastava na metade inferior da classificação ao longo do dia. Numa entrevista franca com a Sky Sports F1 após os treinos, Lawson admitiu as suas dificuldades, dizendo: “Confortável, apenas demasiado lento. Temos, obviamente, muito trabalho a fazer durante a noite.”
Horner foi rápido a saltar em defesa de Lawson, destacando a acentuada curva de aprendizagem que o neozelandês está a enfrentar, dado o seu desconhecimento do circuito de Albert Park. Horner sublinhou os desafios que Lawson enfrenta, apontando que até pilotos experientes lutam para igualar Verstappen, quanto mais um novato.
Nas suas palavras à Sky Sports F1, Horner comentou: “Liam, é um grande salto. Ser colega de equipa de Max é provavelmente o trabalho mais difícil na Fórmula 1. Mas ele tem a aptidão mental e a força de carácter para lidar com isso.” Ele ainda apontou que Lawson era o único piloto que nunca tinha corrido neste circuito, mas elogiou-o pelo seu feedback promissor e adaptabilidade.
As declarações de Horner indicam que a Red Bull está disposta a dar a Lawson o tempo que precisa para se ajustar. No entanto, a pressão deverá aumentar à medida que a temporada avança, particularmente se Verstappen continuar a ofuscar significativamente o seu desempenho.
Entretanto, o piloto estreante da Racing Bulls, Isack Hadjar, teve uma performance louvável, terminando a FP2 em sexto, apenas a algumas décimas do colega de equipa Yuki Tsunoda. A experiência de Hadjar em Albert Park na Fórmula 2 durante 2023 e 2024 foi uma clara vantagem – algo que Lawson não tinha e que Horner insinuou que poderá ter contribuído para a diferença nas suas performances.
Tanto Lawson como Verstappen enfrentaram problemas persistentes de aderência ao longo de ambas as sessões, apesar de a Red Bull ter introduzido um chão atualizado em Melbourne. O carro, o RB21, parecia relutante em ativar os seus pneus, especialmente no primeiro e no terceiro setores, o que afetou os seus tempos de volta e o ritmo geral.
Verstappen partilhou as suas preocupações com a F1 TV, dizendo: “O equilíbrio não estava completamente fora. Não havia problemas massivos ou graves, apenas de alguma forma a aderência não estava a aparecer. Isso significa que não estamos realmente lá em cima neste momento.”
Para Lawson, estes problemas acrescentaram à sua já desafiante tarefa de provar o seu valor como piloto da Red Bull. Ele confessou que a equipa ainda estava à procura de soluções, dizendo: “Acho que se soubéssemos [o problema], saberíamos como o resolver.”
À medida que o fim de semana avança, Lawson estará ansioso para melhorar a sua performance na última sessão de treinos e nas qualificações. No entanto, dado que Verstappen também está a enfrentar dificuldades, pode ser um fim de semana difícil para a Red Bull.
Com o início da temporada de Grandes Prémios de 2025, todos os olhos estarão em Lawson para ver se consegue reduzir a diferença em relação a Verstappen e silenciar os seus críticos. Ou, se esta acentuada curva de aprendizagem continuará a testá-lo nas corridas que se avizinham.
