Um golpe de génio estratégico salvou o dia para Christopher Bell, um piloto da Joe Gibbs Racing (JGR), quando ele estava à beira de um catastrófico incidente com uma roda solta durante uma corrida no Las Vegas Motor Speedway. A ação rápida que preservou o veículo de Bell de um potencial desastre foi orquestrada por Adam Stevens, o líder da equipa de Bell.
Esta estratégia cuidadosamente planeada envolveu Bell a fazer uma paragem inesperada no box de outra equipa para apertar a sua roda. O plano foi executado durante uma bandeira amarela na volta 108. Bell tinha acabado de completar uma paragem nos boxes e estava a sair da pista de boxes quando Stevens o aconselhou a parar no box de outra equipa. Stevie Reeves, o spotter de Bell, reforçou a diretiva, instruindo Bell a parar num box disponível.
Enquanto Bell se dirigia para um box aberto, Stevens voltou a usar o rádio, desta vez para enfatizar a necessidade de apertar as rodas do lado esquerdo do carro. No final, Bell encontrou-se no box do colega de equipa Chase Briscoe. A equipa do No. 19 de Briscoe rapidamente assegurou a roda dianteira esquerda do veículo de Bell, permitindo-lhe voltar à corrida.
Stevens defendeu a manobra incomum, afirmando: “Estamos autorizados a fazer isso,” acrescentando que a localização distante do seu box foi um fator que já tinha sido discutido anteriormente. Esta manobra incomum, raramente vista na competição da Cup Series, surpreendeu muitos espectadores e destacou o pensamento rápido e a adaptabilidade da equipa.
A tática é permitida de acordo com as regras da NASCAR, pois aborda uma preocupação de segurança. A organização prefere ver potenciais problemas com as rodas resolvidos na pista de boxes do que arriscar que uma roda se desloque durante a corrida.
No entanto, o incidente não foi sem consequências. Bell foi penalizado por ter parado fora do seu box atribuído, uma vez que outra equipa tinha servido o seu carro. Isto, juntamente com o tempo adicional passado na pista de boxes, resultou numa perda da posição de Bell na pista.
O incidente ocorreu enquanto Bell estava em segundo lugar no momento da bandeira amarela e teve um impacto significativo no seu desempenho pelo resto do dia. A equipa, que estava em busca da sua quarta vitória consecutiva, teve de se contentar com um 12.º lugar. Isto aconteceu apesar da impressionante recuperação de Bell desde a parte de trás do pelotão no início, após uma alteração na válvula do acelerador do seu carro antes da corrida.
Refletindo sobre os eventos do dia, Stevens comentou: “Foi difícil. Começar na parte de trás nunca é divertido, mas, homem, conseguimos chegar até ao P2.” Ele acrescentou que, uma vez que surgiu o problema da roda solta, teria sido necessário um milagre para que pudessem lutar pela vitória. Apesar do contratempo, Stevens e a sua equipa demonstraram um exemplo impressionante de pensamento rápido e adaptabilidade sob pressão.
