Lando Norris, o piloto britânico da McLaren, assumiu a liderança do McLaren MCL35M à frente de Lewis Hamilton no Mercedes AMG F1 W12 durante a corrida do Campeonato Mundial de Fórmula 1 no Grande Prêmio da Rússia no Autódromo de Sochi, Rússia, em 26 de setembro de 2021.
Andrea Stella, chefe da equipe de Fórmula 1 da McLaren, revelou como a derrota no Grande Prêmio da Rússia de 2021 serviu como um ponto de virada que inspirou Lando Norris para sua vitória em Miami. Após 110 corridas, Norris finalmente conquistou sua tão esperada vitória na Fórmula 1, aproveitando uma situação favorável do Safety Car para ultrapassar Max Verstappen, da Red Bull. Norris havia chegado perto de vencer em Sochi no ano anterior, liderando a partir da pole position até que uma falta de decisão durante uma chuva tardia custou-lhe a vitória. Contra o conselho da McLaren, Norris optou por não fazer uma parada quando a chuva atingiu a pista, permitindo que Lewis Hamilton, que havia arriscado com pneus intermediários, conquistasse a vitória. No entanto, Stella, que era o diretor de corridas da McLaren na época, enfatizou que a equipe foi culpada por esse incidente e sempre acreditou na capacidade de Norris de ter sucesso. Stella afirmou: “Estávamos completamente convencidos de que a razão pela qual Lando ainda não havia vencido era não por causa do próprio Lando, mas por causa da equipe. Precisávamos dar a ele as ferramentas para vencer, e uma vez que fizemos isso, ele conseguiu. Isso é um testemunho de como ele estava preparado.” Stella também elogiou Norris por seus pódios em corridas em que o desempenho do carro não necessariamente justificava, destacando sua forte jornada na Fórmula 1. Refletindo sobre a corrida na Rússia, Stella considerou isso um ponto de virada para Norris e a equipe em termos de como eles lidam com a pressão e colaboram para tomar decisões acertadas com base nas informações únicas disponíveis tanto na pista quanto no muro dos boxes. No entanto, Stella assumiu a responsabilidade pelo fracasso da equipe em fazer com que Norris fizesse a parada, reconhecendo que foi a limitação deles que os impediu de alcançar a vitória, mesmo que Norris tivesse feito a parte dele.
O triunfo de Norris marcou a terceira ocasião desde o início da temporada anterior em que a Red Bull não viu Max Verstappen ou Sergio Perez ocuparem o primeiro lugar no pódio. Stella reconheceu consistentemente as conquistas da Red Bull nos últimos tempos e espera que a performance de destaque de Norris inicie um desafio mais competitivo da McLaren. “Alcançar vitórias nunca é uma tarefa simples, e quando consideramos o que a Red Bull conquistou… Nunca subestimo suas realizações”, afirmou o italiano. “Eu sempre os considero em alta estima porque há várias maneiras de as coisas darem errado. Para eles alcançarem uma sequência tão notável de vitórias é verdadeiramente impressionante. Estamos apenas no início dessa jornada e, esperançosamente, experimentaremos mais dias como esses no futuro.”
