Roger Penske Sob Fogo: Alegações de Negócios Antiéticos e Controvérsias nas Corridas Abalam o Mundo da NASCAR
O mundo da NASCAR foi abalado até ao seu núcleo quando a equipa de corridas de Roger Penske e a Front Row Motorsports foram colocadas em probation em setembro de 2013 pela sua envolvência em ações consideradas “detrimentais para as corridas de stock car.” A controvérsia surgiu de um incidente durante o evento do Richmond Raceway, onde um chefe de equipa da FRM alegadamente comunicou com o seu piloto para permitir que o carro de Joey Logano o ultrapassasse, suscitando suspeitas de conluio entre as duas equipas. Apesar das evidências comprometedores, Penske negou veementemente qualquer irregularidade, afirmando que não faziam parte de nenhum acordo ilícito.
O escândalo desenrolou-se quando Frank Kerr, chefe de equipa do carro #38 da Front Row Motorsports, conduzido por David Gilliland, foi apanhado em rádio a insinuar uma recompensa por permitir que Logano os ultrapassasse durante o evento Federated Auto Parts 400. No entanto, Penske desconsiderou as alegações, afirmando: “Obviamente não fizemos nada, para ser honesto.” A falta de provas concretas e a ausência de conversas em rádio envolvendo Logano complicaram ainda mais a situação, deixando a NASCAR numa encruzilhada.
À medida que as tensões aumentavam, a NASCAR tomou medidas decisivas, banindo executivos de equipas do stand dos spotters durante as corridas e proibindo comunicações digitais com os spotters para prevenir futuras jogadas sujas. As repercussões do incidente reverberaram por toda a comunidade das corridas, questionando a integridade do desporto e até onde as equipas estariam dispostas a ir por uma vantagem competitiva.
Em meio ao caos, Roger Penske voltou a ser notícia com a assinatura de Juan Pablo Montoya para a sua equipa de IndyCar para a temporada de 2014. Montoya, um piloto experiente com passagens pela Fórmula 1 e pela NASCAR, trouxe uma nova dimensão à formação de Penske. Falando sobre a aquisição, Penske expressou a sua empolgação, chamando a adição de Montoya uma oportunidade “uma vez na vida” que atrairia uma base de fãs diferente e impulsionaria o interesse dos patrocinadores.
Na sua temporada inaugural com a Team Penske, Montoya demonstrou o seu talento ao garantir uma vitória e quatro pódios, provando ser um ativo valioso para a equipa. À medida que a poeira assentava sobre as controvérsias em torno do império de corridas da Penske, o foco mudou para o futuro promissor de Montoya no mundo da IndyCar, deixando fãs e críticos ansiosos para ver o que o dinâmico piloto alcançaria a seguir.
