Zhou, de Sauber, que está participando del Gran Premio de China por primera vez desde 2019 en Shanghái esta semana, no ha logrado sumar puntos en las primeras cuatro carreras de la temporada. Sin embargo, sus seguidores en China siguen siendo optimistas.
Tener un piloto chino en la Fórmula 1 es beneficioso para la F1 y su propietario Liberty Media, ya que ven a China como un mercado crucial e inexplorado. El CEO de la F1, Stefano Domenicali, ya ha expresado la posibilidad de que China albergue dos carreras en el futuro.
Li Qixiang, un fanático de la F1 y profesor de química en Shanghái que tiene entradas para la carrera del domingo, afirmó: «El hecho de que Zhou sea un piloto chino definitivamente influyó en la decisión de su equipo de elegirlo. Su rendimiento es tema de debate entre sus seguidores. Aunque se reconoce su potencial, es difícil determinar su clasificación en comparación con otros pilotos. Si tiene un buen coche, podría desempeñarse mejor».
Zhou tuvo una exitosa carrera junior, ganando carreras en la serie de Fórmula 2 en 2021. Compitió contra fuertes competidores, como el piloto de McLaren, Oscar Piastri, que logró dos podios como novato el año pasado.
Un comentarista chino en la plataforma de redes sociales Xiaohongshu escribió: «La capacidad de Zhou Guanyu para mejorar su rendimiento en la clasificación es crucial en este momento. Estoy ansioso por ver la resiliencia de Zhou frente a sus seguidores en Shanghái».
Al final de la temporada, el contrato de Zhou con Sauber expirará. Sauber está a punto de convertirse en el equipo de fábrica de Audi en 2026, lo que genera incertidumbre sobre la formación futura de pilotos. El fabricante alemán tiene metas ambiciosas y ha sido relacionado con ganadores de carreras como Carlos Sainz, de Ferrari, quien está buscando un lugar en la próxima temporada, cuando Lewis Hamilton, siete veces campeón mundial, lo reemplace.
Muchos de los seguidores de Zhou atribuyen su falta de éxito a Sauber, un equipo con sede en Suiza que compite en la mitad del pelotón desde hace décadas con un presupuesto significativamente menor en comparación con otros fabricantes.
«Tengo expectativas relativamente bajas para Shanghái, para ser honesto. Zhou Guanyu solo tendrá una sesión de entrenamientos para familiarizarse con la pista… No creo que llegue siquiera a la segunda parte de la clasificación», expresó otro fan chino en Xiaohongshu.
El Gran Premio de China también es la primera carrera sprint de la temporada, con solo una sesión de entrenamientos antes de la clasificación sprint el viernes. Esto será seguido por una carrera de 100 km el sábado antes de la sesión de clasificación regular. (Reporte de Joe Cash)
