En un giro revolucionario para la Copa NASCAR, el Richmond Raceway 2024 vio a los equipos ser ofrecidos opciones de estrategia de neumáticos por primera vez en un evento que otorga puntos. Los conductores ahora podían elegir entre dos variantes distintas de neumáticos Goodyear: el neumático “opcional” más blando, optimizado para el agarre a corto plazo pero que carece de durabilidad, y el neumático “principal” más duro, diseñado para la longevidad pero que podría comprometer el agarre.
El exitoso viaje de William Byron en 2025 continúa sin cesar. Tras su triunfo en el Daytona 500, su posición de pole en la clasificación de Phoenix ha decorado aún más su impresionante récord. Conduciendo su Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports, Byron cronometró una vuelta a 133.680 mph, superando por poco a Joey Logano para asegurar su 14ª pole en su carrera. En una interacción en video con Motorsport.com, Byron expresó su asombro, diciendo: “La pole de Phoenix fue una sorpresa. No había anticipado liderar la tabla de vueltas.”
Sin embargo, el foco estaba en la estrategia de neumáticos adoptada por su equipo. Después de asegurar la pole en el Phoenix Raceway, Byron compartió sus ideas sobre los neumáticos opcionales de Goodyear, que consisten en seis juegos principales y dos rojos de desgaste más rápido. Tiene la intención de emplear esta nueva estrategia de neumáticos para mantener su impulso ganador en la carrera de 312 millas.
Cuando se le preguntó sobre el rendimiento del neumático en la práctica y la clasificación, Byron comentó: “El neumático funcionó excepcionalmente bien. Perdió algo de agarre con el aumento de calor y deslizamiento, pero al principio, se sintió genial. Ofreció más agarre, mejoró el ritmo en el corto plazo y mostró una progresión deseable a lo largo de la carrera. Nuestro auto manejó bien con estos neumáticos, aunque la variante amarilla necesita algo de trabajo. Preveo que la variante roja contribuirá a una carrera emocionante y a una variación significativa entre los neumáticos.”
En respuesta a Bob Pockrass de Fox Sports sobre su estrategia de neumáticos para la carrera, Byron admitió: “El plan exacto aún no está claro. Tenemos una idea vaga sobre cuándo cambiar a los rojos, pero necesitamos reservar algunos para el final. Espero que la estrategia varíe, especialmente para los pilotos en la parte trasera. Sin embargo, los diez primeros probablemente se adhieran a la misma estrategia.”
Al ser cuestionado sobre el cambio en su enfoque debido a la pole position, Byron respondió: “Intento no dejarme abrumar por la estrategia. Para mí, estar al frente significa que seguiremos la estrategia de los cinco primeros con los que estamos compitiendo. Podría ofrecer una oportunidad para un piloto en el puesto 20 como Suárez en Richmond, quien capitalizó una bandera amarilla, pero mi enfoque está en optimizar el rendimiento de ambos neumáticos.”
Durante la carrera del Richmond Raceway 2024, Daniel Suárez y el equipo No. 99 de Trackhouse Racing demostraron un enfoque audaz hacia las nuevas opciones de neumáticos de NASCAR. A pesar de comenzar en el puesto 21 con neumáticos primarios, Suárez logró terminar 15º en la etapa inicial de 70 vueltas. Luego cambiaron a neumáticos de opción durante la pausa de la etapa, colocándolo en el 16º lugar. Esta estrategia tenía como objetivo aprovechar la adherencia de los neumáticos más suaves para un stint de 40 a 45 vueltas, a pesar de que el rendimiento disminuía más tarde. Aunque esta estrategia no aseguró una victoria, mostró el enfoque innovador de Trackhouse, resultando en un 10º lugar en el Cook Out 400 y demostrando el impacto de las elecciones de neumáticos en las carreras en pistas cortas.
A medida que Byron se prepara para la próxima carrera de 312 millas en Phoenix, su estrategia para dominar ambas opciones de neumáticos podría reflejar la atrevida maniobra de Suárez en Richmond, estableciendo el escenario para un emocionante choque donde la estrategia y la velocidad se cruzan en la pista.
La pole position de Byron fue un logro sorprendente, incluso para él. Superó a Joey Logano por un estrecho margen de 0.054 segundos, asegurando su 14ª pole en su carrera y la primera desde marzo de 2024 en Bristol. La velocidad de Byron tomó por sorpresa al grupo, ya que superó al Ford No. 22 de Team Penske de Logano, que registró 133.195 mph, para asegurar la salida en la primera fila en la carrera de 312 millas. La ronda de clasificación vio a Byron realizar una vuelta que incluso lo sorprendió a él mismo.
“Fallé en mis marcas, estaba de lado, llevé una gran velocidad de entrada, fallé en el medio de la curva y estaba muy suelto al salir del dogleg,” reveló Byron. Logano, el campeón de 2024 con tres victorias en Phoenix, comenzará junto a él, marcando su tercera salida en la primera fila en cuatro carreras este año. Christopher Bell, Ryan Blaney y Chase Elliott siguieron en las posiciones tercera, cuarta y quinta, respectivamente, todos registrando velocidades competitivas en sus entradas de Toyota y Chevrolet.
NASCAR ha introducido los neumáticos opcionales de Goodyear para esta carrera, con seis juegos primarios y dos rojos de desgaste más rápido, para agitar la carrera en paquete de Phoenix. La pole position de Byron lo coloca en una posición ventajosa para explotar esta estrategia, mientras que Logano representa un fuerte desafío. La parrilla de 36 coches promete una emocionante carrera de 312 vueltas, con Byron liderando la carga desde el codiciado primer lugar.
