La búsqueda de Denny Hamlin por un buen final en el Atlanta Motor Speedway se hizo añicos en los momentos finales de la carrera de la NASCAR Cup Series del domingo, ya que un accidente en la última curva que involucró a su piloto de 23XI Racing, Bubba Wallace, sacó a ambos autos y perjudicó sus posibilidades de playoffs.
La reconfiguración de Atlanta en una semi-Superspeedway ha ofrecido carreras emocionantes en la era Next-Gen, y este fin de semana no fue diferente. Pero mientras que la carrera fue finalmente ganada por Joey Logano, quien aseguró su lugar en la Ronda de 12, las últimas vueltas fueron caóticas, especialmente para Hamlin.
El drama se desató en el reinicio final tras una bandera amarilla causada por un auto que giró. Joey Logano y Ross Chastain se alinearon en la fila delantera, con sus respectivos compañeros detrás de ellos para proporcionar un empuje. Sin embargo, mientras el dúo de Penske ejecutó bien el reinicio, Trackhouse Racing falló, lo que llevó a Chastain a retroceder y hacer contacto con el Toyota No. 23 de Wallace.
Wallace fue enviado violentamente contra la pared, desencadenando un accidente múltiple justo antes de la línea de meta. Entre los involucrados en el choque estaba Hamlin, quien conducía su Toyota Camry No. 11. Como resultado, Hamlin cayó al 24° lugar, mientras que Wallace terminó en un decepcionante 29°.
El incidente fue un golpe significativo para las esperanzas de playoffs de Hamlin. Ya lidiando con una penalización de cinco puntos debido a una infracción en el motor, Hamlin ahora se encuentra apenas dos puntos por encima de la línea de corte para los playoffs. Con las próximas dos carreras en la Ronda de 16—Watkins Glen y Bristol—consideradas eventos comodín, la presión está aumentando sobre Hamlin y su equipo.
La carrera de Hamlin ya había comenzado con el pie izquierdo, ya que se vio obligado a comenzar desde la parte trasera del pelotón debido a un ajuste de última hora en su auto. Su objetivo era rescatar un decente resultado de 20 puntos, pero el choque redujo su posición en casi 10 lugares, descarrilando su estrategia para el día.
Mirando hacia Watkins Glen, Hamlin necesitará estar en su mejor momento para maximizar su recolección de puntos. El circuito de carretera de Glen, combinado con los desafíos del desgaste de neumáticos, podría jugar a favor de Hamlin, ya que el veterano es uno de los mejores en el garaje en lo que respecta a la gestión de neumáticos. Con tanto en juego, todos los ojos estarán puestos en Hamlin para ver cómo navega la presión en las próximas carreras.
